Todavía no entiendes la cadena de bloques? Esto te ayudará

El mundo se ha visto cautivado por el drama que rodea el ascenso meteórico de Bitcoin y el posterior colapso. En diciembre, el precio de una sola moneda alcanzó casi $ 20,000 antes de desplomarse a menos de $ 6,000 a principios de febrero. Las cosas parecían decididamente sombrías cuando el economista Nouriel Roubini criticó duramente a los "bitcoins que se derriten" de la criptomoneda. Varios días después, el gerente general del Banco de Pagos Internacionales se unió, comparando la manía alrededor de Bitcoin con "una combinación de una burbuja, un esquema Ponzi y un desastre ambiental".

Entre estas voces críticas estaba la del economista ganador del Premio Nobel Robert Shiller, quien, incluso antes de que la criptomoneda perdiera casi dos tercios de su valor máximo, expresó una profunda duda sobre su longevidad. Pero se apresuró a separar su escepticismo sobre las perspectivas a largo plazo de Bitcoin de su optimismo por la tecnología en la que fue construido: blockchain.

"Estamos insistiendo demasiado en Bitcoin", dijo Shiller, hablando en Davos a principios de este año. "Me parece que es una tecnología para algo más (...) Deberíamos ampliarlo a la cadena de bloques, que tendrá otras aplicaciones".

Aunque el precio de Bitcoin ha sido atípicamente estable en el momento de la escritura (aunque está empezando a caer nuevamente), es difícil imaginarlo alcanzando el cenit a fines del año pasado, particularmente con las crecientes amenazas de una mayor regulación que enfría la emoción especulativa. Entonces, si Roubini y estos otros agoreros se muestran correctos y la criptomoneda preeminente se tambalea al borde, ¿cuál será su legado? ¿Qué será de la cadena de bloques?

¿Qué es Blockchain?
"Sí, la cadena de bloques puede parecer el peor capitalismo especulativo en este momento, y sí, es un desafío demoníaco para entender", escribe el autor Steven Johnson en el New York Times.

De hecho, es tan poco entendido y, sin embargo, aparentemente vital para la supervivencia de uno en la era digital de hoy en día hay cursos de blockchain en oferta en varias universidades. El Royal Melbourne Institute of Technology lanzará el primero de su tipo en Australia este mes.

Pero si quiere obtener un nivel de comprensión de la universidad o simplemente lo suficiente de lo básico para ser agregado al chat crypto de la oficina, la pieza de Johnson en el New York Times es un buen lugar para comenzar. En él, Johnson explica cómo, por su propia naturaleza, el blockchain tiene el potencial de ser verdaderamente perturbador, tan disruptivo que a menudo se lo compara con Internet a mediados de los 90, y está a punto de revolucionar la forma en que vivimos.

El marco en el que se construyeron Bitcoin y otras criptomonedas no está supervisado por ninguna empresa o institución, sino que vive en una red de miles de computadoras personales. Un libro de contabilidad seguro y distribuido, por así decirlo.

Esto es lo que es significativo sobre las plataformas blockchain: al crear una base de datos segura en muchas computadoras diferentes, este sistema elimina la necesidad de que exista un banco o cualquier otra institución en el centro que supervisa y regula los datos.

¿Como funciona?
¿Cómo funciona el blockchain sin algún tipo de intermediario que facilite el proceso? Cuando se trata de Bitcoin, la primera aplicación de blockchain, una gran red de computadoras valida y registra todas las transacciones financieras en un libro abierto que está protegido contra manipulaciones. Aquellos que ayudan a ejecutar estas transacciones y mantienen este libro mayor ofreciendo poder computacional, reciben Bitcoin a cambio de sus servicios; al igual que un banco podría tomar una comisión para procesar un pago.

Richard Bradley de Deloitte intenta explicar las diversas entradas y salidas de este sistema complejo pero verdaderamente innovador en menos de 100 palabras:

"Usted (un 'nodo') tiene un archivo de transacciones en su computadora (un 'libro'). Dos contadores del gobierno (llamémoslos 'mineros') tienen el mismo archivo en el suyo (por lo tanto, está 'distribuido'). haga una transacción, su computadora envía un correo electrónico a cada contador para informarle. Cada contador se apresura a ser el primero en verificar si puede pagarlo (y paga su salario 'Bitcoins'). El primero en verificar y validar los aciertos. 'Responda a todos', adjuntando su lógica para verificar la transacción ('Prueba de trabajo'). Si el otro contador está de acuerdo, todos actualizarán su archivo ... "

¿Cómo te afecta?
La analogía del contador público puede haberle dejado más confundido. Pero aún así, has llegado hasta aquí. Si la tecnología de la cadena de bloques llega a representar hasta el 10% del PIB mundial para el año 2027, como se predijo, todos lo podremos sentir lo suficientemente pronto.

No es realmente una cuestión de si, sino cuándo. Debido a que esta tecnología es de naturaleza fundamental, podría pasar un tiempo antes de que veamos su adopción generalizada. Pero ya hay bastante emoción en torno a la idea de los "contratos inteligentes", es decir, cualquier cantidad de acuerdos financieros que se inicien automáticamente una vez que se hayan cumplido los términos de un contrato. Esto podría ser prácticamente cualquier tipo de contrato y ejecutarse sin la ayuda de un abogado o contador, lo que significa una mayor velocidad y menores costos. Aún así, los investigadores han advertido que los contratos inteligentes tal como existen hoy en día tienen una amplia variedad de vulnerabilidades de seguridad.

Con el potencial de blockchain para transformar radicalmente, acelerar, abaratar y asegurar la forma en que intercambiamos dinero, hacemos negocios, mantenemos registros médicos e incluso votamos, podemos estar viviendo en los primeros días de Internet, dejamos un día para preguntarnos cómo hemos vivido alguna vez sin ello.

¿Qué significa para los bancos?
"Creo que Blockchain va a hacer cosas realmente interesantes en torno a la transferencia de valor", señaló la escritora y académica Rachel Botsman en Davos. Aunque tradicionalmente gran parte de la charla en las comunidades de criptomonedas se ha centrado en perturbar la industria financiera, Botsman duda de que esta tecnología genere intercambios de divisas sin pasar por los bancos.

"No entiendo de dónde viene esa exageración", dijo Botsman en la reunión anual del Foro.

De hecho, muchos bancos, aunque difícilmente apoyan el intercambio de criptomonedas, sin duda están despertando a las posibilidades de la cadena de bloques, lo que eventualmente podría permitirles automatizar muchos sistemas que actualmente requieren un gran personal en la oficina.

Como Brian Behlendorf, director ejecutivo de Hyperledger, me explicó en la reunión anual del Foro de este año: "[Los bancos] pueden hacer mucho de lo que hacen hoy (...) simplemente más rápido y más barato y con mayores garantías que las partes que tienen" trabajar con ellos cumplirá sus compromisos ".

El hecho de que los bancos estén invirtiendo en esta tecnología puede parecer bastante paradójico dado el contexto en el que evolucionó y ganó fuerza. La gente puede haber estado más abierta a un sistema financiero alternativo, dice Botsman, debido al vacío de confianza que se desarrolló a raíz de la crisis financiera mundial.

Behlendorf agrega que las personas "no quieren tener que confiar en esa entidad en el centro". El punto de desarrollar una criptomoneda es descentralizarla, observó.

Behlendorf y Botsman coinciden en que la descentralización de los sistemas que alguna vez encabezaron las instituciones podría tener implicaciones sociales significativas. Por ejemplo, ¿qué tipo de red de seguridad social existe si las cosas van en forma de pera? Digamos que pierdes tus Bitcoins: ¿a quién llamas? De hecho, la gente ha perdido millones de Bitcoins y no, no había un banco al que pudieran llamar para reclamar sus pérdidas.

Sin embargo, muchos otros ven el bombo en torno a esta tecnología como algo así como una burbuja. Si realmente Blockchain interrumpirá y afectará a la industria financiera o será cooptado por las mismas instituciones que fue diseñado para excluir, realmente es una incógnita.