No me voy a extender mucho en la explicación, va a ser algo sencillo y directo, centrándome especialmente en Europa.
Primero comentar que tanto la planta del cáñamo como la de la marihuana es la misma especie, Cannabis sativa L., sin embargo, cuando hablamos de cáñamo o de cáñamo industrial (este último son algunas variedades de cáñamo de las que se permite su cultivo en la Unión Europea) son variedades en las que el tetrahidrocannabinol (THC) está por debajo de lo permitido para considerarse droga y sin embargo la marihuana si contiene niveles de THC altos.
El THC es el cannabinoide psicoactivo del cannabis. Una planta sin THC no "coloca", por lo que cada país ha fijado un nivel para considerarlo droga. Algunos son restrictivos y el THC no puede sobrepasar el 0'2, en otros es el 0'3 o incluso el 0'7. Por lo tanto dependiendo del país, se considerará cáñamo a las plantas de _Cannabis sativa_ por debajo de ese 0'7 - 0'2 y marihuana a las plantas que dan THC por encima de esos niveles.
En artículos como este obtendréis algo de información sobre algunos usos que se le pueden dar al cáñamo.