Barbara McClintock fue una reconocida genética que durante 1944 hasta 1948 trabajó en el laboratorio de Cold Springfield Harbor en búsqueda de aspectos genéticos interesantes en cultivos de mazorca. Uno muy peculiar que ella decidió indagar fue el fenotipo de color de los granos de maíz de las mazorcas., esto a sabiendas que todas las células tienen identificó material genético.
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Cada una de las células de maíz tiene 10 cromosomas que se enumeran del más grande, el 1, al más pequeño, el 10. Ella notó que era frecuente que en el noveno existiera una rotura en un lugar específico (locus) y supuso que la causa era por factores genéticos. Barbara entonces realizó su hipótesis basados en lo que llamó fenotipo inestable.
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Ella estipuló que existían 2 factores genéticos, uno llamado Ds (disociación) y otro Ac (activador) que provocan la aparición de estos tipos de grano. En su hipótesis estableció que Ds se movía hasta la posición del gen del color (Gen C) y lo inhibía explicando el incolor. Y a su vez Ds en algunas células de ese mismo grano abandonaba esa posición cerca del Gen C y eso permitía las regiones pigmentadas (las motas del grano) que iban extendiéndose por mitosis.
Una vez que Barbara difundió su idea las críticas no se hicieron esperar, para diversos investigadores del momento,la variación de color de los granos dentro de una mazorca solo obedecía a un principio, el cual era que el maíz que conocemos no es natural, sino que fue originado por la domesticación humana (selección artificial). El cuestionamiento a su figura y la presión sobre su hipótesis provocaron que la reconocida científica dejara de publicar por un tiempo después del año 1953. Pero todo esto cambiaría a partir del año 1960, cuando se describen dichos elementos (Ds y Ac) en la E. coli (bacteria) y años más tarde en las levaduras (hongos eucariotas) y en la Drosophila melanoganster (Mosca de la fruta).
Actualmente es un hecho la existencia de los tranposones (los disoaciadores) tanto en procariotas como en eucariotas y todo gracias al estudio de Barbara. Estos genes mediante unas enzimas (los activadores) tienen la capacidad de moverse de un lugar a otro, sea dentro de la misma molécula de ADN u otras moléculas en el interior célular (como un plásmido). El interés de estos elementos es muy especial, ya que al moverse son capaces de encender, apagar o modificar la actividad de los genes involucrados en su desplazamiento, es decir, los genes del sitio a donde se movieron o los genes de donde provenían.
Así, los transposones se dividen en dos tipos:
1)Elementos transponibles de clase I: Son también conocidos como retrotransposones, fueron descubiertos en las levaduras gracias a la investigación del genetista Gerry Frink. Pueden ser autónomos (codifican ellos mismos su enzima para desplazarse) o no. Su método de transposición es de tipo replicativo y su enzima para moverse es la transcriptasa inversa (también llamada retrotranscriptasa). Están presentes únicamente en eucariotas.
2)Elementos transponibles de clase II: También llamados * transposones de ADN*. Fueron hallados por el estudio de Barbara McClintock, puede ser autónomos o no. Su método de transposición de tipo conservativo (más frecuente) o replicativo y su enzima para desplazarse es la transposasa. Están presentes tanto en procariotas como en eucariotas.
Otro interesante asunto, es que los también llamados genes saltarines otorgan una explicación a la Paradoja del valor C, es decir, la ausencia de correlación entre el contenido genética y la complejidad biológica, un ejemplo de esto, es que el genoma salamandra es mayor al de humano. Al día de hoy se sabe que estos genes constituyen casi la mitad del genoma humano solo que la mayoría de estos han desactivado su movilidad o posibilidad de copiado, restando solo aquellos que deberían desplazan a lugares ya predeterminados (hipótesis del refugio seguro).
Antes de terminar, si te preguntas si el mérito de Barbara fue reconocido, la respuesta es sí, aunque tomo su tiempo, pues en 1983 se le otorgó el Premio Nobel en Fisiología o Medicina. Esta ilustre científica fallecería 9 después de esto, no obstante, los transposones no fueron el único descubrimiento en su haber, ya que de forma independiente, ella y el tambíen genetista Peter Peterson, descubrieron el sistema Enchancer/Inhibitor (Potenciador/Inhibidor).
Espero te haya gustado mi escrito, nos leemos la próxima.
Referencias.
1)Biémont C. A Brief History of the Status of Transposable Elements: From Junk DNA to Major Players in Evolution. [En línea]. Genetics. Estados Unidos. 2010; 4 (186): pp. 1085-1093. URL:
https://www.genetics.org/content/186/4/1085
2)Finnegan D. Retrotransposons. [En línea]. Current Biology. Estados Unidos. 2012: 11 (22): pp. 432-437. URL:
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982212004459
3)Muñoz M, García J. DNA Transposons: Nature and Applications in Genomics. [En línea]. Current Genomics. Estados Unidos. 2010; 11 (2): pp. 115-128. URL:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2874221/
4)Courdaux R, Batzer M. The impact of retrotransposons on human genome evolution. [En línea]. Nature Reviews Genetics. Estados Unidos. 2009; 10 (10): pp. 691-703. URL:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2884099/
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