Corea es un país orgulloso que profesa admiración por los ganadores y los buenos competidores, una mentalidad que impulsa a sus jugadores profesionales en el ámbito internacional y los lleva una y otra vez hasta la victoria. Ahora que el Campeonato Mundial de 2014 se encamina a la capital de este país, Seúl, los fanáticos locales dirigen miradas de cauteloso optimismo hacia sus equipos, esperando ver cómo conquistan de nuevo la Copa del Invocador. A fin de cuentas, sería algo normal que un equipo coreano volviera a ganar el Mundial: Es lo que se espera de ellos.
No es tan Diferente del resto en fotos.
No se puede negar que los esports son más importantes en Corea que en cualquier otra parte del mundo. Escenarios tan importantes como el estadio Busan Bexco o el Haeundae Beach suelen llenarse hasta el tope de fanáticos, deseosos de presenciar las batallas entre sus equipos y jugadores preferidos. Si se considera en su conjunto el enorme éxito de los profesionales coreanos en diferentes esports, es de entenderse que los fanáticos extranjeros crean que este país es el paraíso de este deporte, un lugar en el que los profesionales del juego ocupan una posición comparable a la de las estrellas del fútbol en los países occidentales.
El gobierno coreano está comprometido con el juego competitivo, hasta el punto de que cuenta con una entidad dedicada a regular esta actividad, la Asociación Coreana de Esports (KeSPA). Patrocinadores tan importantes como Samsung, SK Telecom o Korea Telecom (tres de las principales empresas del país) prestan su apoyo a distintos equipos facilitándoles vivienda, entrenadores y equipamiento. Así que no es de extrañar que mucha gente crea que el juego profesional es una parte normal y perfectamente aceptada de la cultura coreana.
Indudablemente, los juegos constituyen una parte importante de la cultura juvenil en Corea: Muchos estudiantes pasan su tiempo libre en los ‘‘cibers’’, los conocidos cibercafés, dedicados sobre todo a jugar. Ahora mismo, League of Legends es el título más jugado en los cibers de Corea, pero según el colaborador de OnGameNet Global, Michael ''Chexx'' Kiefer, la proporción de jugadores que siguen con regularidad los esports es bastante baja. ''La mayoría de los seguidores no son habituales. Hay algunos fanáticos realmente dedicados, entre ellos algunas chicas, que siguen las retransmisiones de OnGameNet, pero en conjunto representan una pequeña minoría.''
Resulta impactante que una industria que parece tan grande pueda tener un mercado tan pequeño. Sin embargo, la realidad es que en Corea, a pesar de las apariencias, los esports ocupan un nicho. Según Chexx, la razón de esto se puede encontrar en la importancia de la educación en la cultura coreana, tan considerable que apenas deja espacio para el juego como actividad profesional.
"Los fanáticos europeos tienen una visión idílica de la situación de los esports en Corea. En este país lo más importante es la educación, sobre todo entre el comienzo de la secundaria y el final de la universidad. Una carrera en los esports no es una actividad prestigiosa y a la mayoría de los padres no les hace ninguna gracia que sus hijos posterguen su formación para dedicarse a esto", reconoce Chexx. No es muy difícil de entender la razón. En un país de más de 50 millones de habitantes, donde sólo 80 personas tienen un puesto de titular en uno de los equipos de la OnGameNet Champions, tratar de convertirse en profesional de League of Legends es una apuesta enormemente arriesgada.
En este sentido, los fanáticos coreanos de los esports no se diferencian mucho de sus equivalentes europeos. Forman un grupo pequeño pero apasionado que tiene la esperanza de que el juego competitivo vaya ganando aceptación dentro de la sociedad.
La conexión con una nueva generación.
Los estudiantes de preparatoria no tienen lo que nosotros entendemos por vacaciones, nos explica Chexx. "La jornada escolar normal dura de 9 de la mañana a 9 de la tarde, debido a las actividades extraescolares. Y cuando termina el periodo lectivo, los alumnos deben asistir a escuelas de verano si no quieren retrasarse", afirma refiriéndose a la juventud coreana. La diferencia entre la vida de un estudiante promedio en Corea y la de un jugador profesional es enorme y muchos jóvenes ven el mundo de los esports como una proyección de sus sueños.
Chexx está asombrado por la nueva generación de fanáticos a los esports que surgió en Corea por influencia de League of Legends. "Después de que KeSPA y Blizzard resolvieron el conflicto sobre los derechos de retransmisión de StarCraft, quedó un enorme vacío en el mundo de los esports en Corea. Los viejos jugadores de Brood War están todos retirados, así que no quedaba nadie con quien la generación de los jóvenes pudiera establecer una conexión." Con el auge de League of Legends en Corea, cobró protagonismo una nueva generación de jugadores, un grupo de profesionales jóvenes con los que el público puede identificarse.
Literalmente, jugadores como Lee ''Faker'' Sang-hyeok o Kim ''Deft'' Hyuk-kyu son uno entre un millón. Alumnos de la misma preparatoria, Faker y Deft optaron por posponer su formación para concentrarse en su carrera como jugadores. Para muchos jóvenes coreanos, jugar en equipos tan ilustres como SK Telecom T1 K o Samsung Blue sería un sueño hecho realidad.
CREDITOS : RIOT LAN.
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