L'avion Stratolaunch à double fuselage, le plus grand avion du monde, est conçu pour transporter trois fusées spatiales jusqu’à l’extrémité de la troposphère, puis effectuer un lancement aérien des fusées - d'un satellite ou d'un engin spatial dans l'espace.
Paul Allen a créé la start-up aérospatiale en 2011. Plus de sept ans après sa création, l'avion expérimental à six roues motrices 747 à réaction n'a pas encore pris son envol, dont l'envergure est supérieure à celle des avions précédents; encore plus important que le célèbre magnat des affaires Howard Hughes Spruce Goose des années 1940. L'avion est conçu pour attacher trois fusées spatiales à l'aile centrale, puis voler jusqu'à 35 000 pieds pour effectuer un lancement aérien des fusées ( démontré ci-dessous ).
En 2016, Stratolaunch a signé un accord exclusif avec Orbital ATK, une société basée à Dulles, en Virginie, pour que ses avions utilisent des fusées orbitales pour lancer des satellites en orbite terrestre basse. Dans le cadre du partenariat pluriannuel axé sur la production, Orbital ATK fournira des missiles «multiples» Pegasus XL pour le lancement de l'avion Stratolaunch.
''La grande question: qui va financer le projet Black Ice ?''
La valeur nette de Paul Allen se situe aux environs de 21,7 milliards de dollars, mais peut-être que le vice-président Pence et la secrétaire à la Force aérienne Heather Wilson ont manifesté un vif intérêt pour l'avion géant.
Selon Geek Wire , Stratolaunch a récemment été un sujet brûlant lors d'une audience du sous-comité de la Chambre sur le budget de la NASA.
Stratolaunch pourrait bientôt offrir une solution à faible coût pour les entreprises et les entités gouvernementales dans le lancement de satellites et / ou d'engins spatiaux dans l'espace. Jusqu'à présent, Elon Musk n'a pas encore répondu à ce développement étonnant qui pourrait faire dérailler son programme SpaceX.