今天仅仅说出希特勒这个名字，都会使许多人备感厌恶与恐惧；说有人“期待希特勒”简直匪夷所思。但在90年前，希特勒可是德国人倾心拥戴的伟大领袖！直指有人期待希特勒，或许有点恐怖。但在某种特殊国度、特殊时期，人们期待某个近于希特勒的强人，指望他消灾弥祸、创造奇迹、拯救世人，并非什么稀罕事，未必没有某种现实性。问题是，这种误置的期待，往往成为灾难的开始。
德国的救世主
期待什么，一定是因为缺少什么。在1930年前后，德国人民缺少什么呢？缺少的并不是自由、安全、选举权，而是面包、工作、稳定货币、大国尊严；在这一切的背后，则是缺少稳定高效的政府与强有力的领导人。
从1930年倒回去20年，这些东西不仅一件不缺，而且在全欧洲都令人羡慕。之所以风光不再，乾坤倒转，全是因为那该死的凡尔赛和约；而让德国人屈辱的和约，又源于一战的失败。但战争的主要发动者正是德国人，该怪谁呢？
德国人不幸吗？至少大多数欧洲人不这样看。德国人，或者日耳曼人，这个从来自命不凡的骄傲民族，在欧洲舞台上纵横捭阖，已经称雄多时了；倘非如此，它也不至于胆敢发动世界大战。至于战败、受辱、被制裁，不过是咎由自取，何冤屈之有！但只知道缺少面包、工作、尊严的德国人不这样看，他们一心想着重振雄风、再圆旧梦！他们知道自己既不缺聪明才智，也不缺雄心，所缺的只是一个强人，一个俾斯麦，或者一个腓特烈大帝！
不幸的是，当时全欧洲的领袖们都浑浑噩噩，对德国的险恶形势视而不见。只有一个人一直在注视着，他就是希特勒！他比任何人都清楚，千载难逢的机会就在眼前。他没有片刻犹豫，带领他的凶悍无比的纳粹党徒，坚定不移地奔向“入主柏林”这一目标。他居然成功了：有近一半德国人亲手用选票将希特勒送上了元首宝座。并不是德国人完全了解希特勒、特别喜欢希特勒，他们为了圆心中的强国梦，太盼望强人了，而希特勒所展示的，正是他们所期待的强人形象！德国人在1945年的噩梦，在1933年就铸就了，做到这一点的正是他们自己！劫数难逃啊。
如果希特勒在1939年死去，他将真正以德国人的伟大领袖进入历史。他执政的最初6年，不仅实现了对德国人的承诺，实际上大过所望：德国实现了空前未有的统一、秩序、稳定；几乎消灭了失业、通胀，实现了奇迹般的经济增长；恢复了国防军的神威，使之成为全欧洲望而生畏的雄狮；撕毁了让德国人痛恨的凡尔赛和约，恢复了德国的大国地位……。仅仅这些，希特勒就超越了俾斯麦与腓特烈大帝，还能不被德国人尊为救世主！从德国民众那里，希特勒也确实得到了一个救世主所能得到的全部赞颂、欢呼与崇拜。在1936年柏林奥运会的开幕式上，狂热地向希特勒欢呼的人群中，不只有纳粹党徒，也包括许多曾经是纳粹党死敌的社会民主党人与共产党人。
在征服欧洲之前，希特勒首先完成了对全体德国人的征服！
当然，历史并未止于1936年。真正让希特勒醉心的大戏，是1939年开始的。而从此之后，德国人就不能不品尝他们自己种下的苦果了。元首原来给他们带来的一切，无论如何辉煌，很快就化为乌有。德国人没有能保住1933年，甚至也未能保住1918年；终至1945年的德国人，除了凄然面对一片废墟之外，变得一无所有。
他们曾经如此心醉神迷地期待的那个救世主呢？已经抛弃他们而去了。当时大多数德国人未必知道，面临末日的元首，本来想彻底毁灭德国民族，因为他认定失败了的德国人不值得活下去！但这个魔王已经无力实现这一疯狂的毁灭计划了。
期待强悍救世主的结局就是如此，德国人该怨谁呢？
东方的大救星
无论是否有人一厢情愿地将中国人称为“东方日耳曼人”，至少在一点上中德是一致的：在20世纪中德两国都曾苦难深重，当然中国更惨。这样，“苦难催生对救世主的期待”，这一规律同时在中德两国发生作用，就不奇怪了。两国人民都如愿以偿：终于盼来了各自的伟大领袖或者大救星。
或许有人持有异议：坐天下者自己争得天下，他人的期待算得了什么！这固然不错，但经历了那个年代的人，还是不能不承认，期待强人不仅是一种普遍现象，而且确实是一种可观的力量，它对于天平倾向哪一边未必不起作用。
遵义会议时，一支疲惫之师每况愈下，前景莫测，对强势领军人物的期待再自然不过；期待的对象是否恰好就是某某，当然并非一开始就有定论。1940年代兵荒马乱、烽火不息，无论祸源如何，人们已经耗尽耐心。那时，谁能收拾局面，谁就是救世主！而从中国的古老传统看来，更中肯的说法或许是：神州大地都在期待着某位“真龙天子”，尽管人们心中并无清晰的对象。内战的出人意料的逆转，使局面逐渐明朗，胜利者自然成了人们期待中的真龙天子，不再有人去关心其中的是非曲直、功过得失。
如果说，草民的判断、愿望与欢呼未必真说明问题，那么，知识精英的取向却不可忽略。客观地说，至少在1950年代之初，大多数知识界人士有着发自内心的热情期待。至少，那些放弃与胡适一起登机出走的机会、终于留下来的人，对于新政府的衷心期待，是无需怀疑的。天安门前响彻云霄的万岁声，不会不包括许多老民国学人的肺腑之音。那时，毕竟战火平息、华夏一统，了却了知识界的宿愿。即使愈来愈高亢的万岁声，让那些经历了几十年现代文明之风吹拂的知识人颇感困惑，人们的期待还是没有很快消失。
如果说，德国人的狂热期待破灭于大战的苦难，那么中国人的诚心期待则消耗于另一种战争：20世纪所特有的内战，战争的发起者正是人们盼来的救世主，战争的对象就是中国人自身：在1956年是交出一生奋斗成果的工商业者；在1957年是几十万知识精英；在1959年是为民请命的党内同僚；在1964年是数以千万计的各级干部；在1966年则扩大至所有同胞——此时“全面内战”终于开打，“全面内战”一词正是出于领袖之口！
我不知道，该如何恰当地评价这场旷古未有的战争，它灾难性地绵延数十年。德国人对他国开战，而我们却对自己人开战！德国人在德国及他国留下一片废墟，我们则完全在自己国土上留下一片废墟，只是主要为精神与文化废墟，它们迄今尚未被清理干净。
中国人期待救世主的结局，胜似德国人吗？
普京大帝
“给我20年，还你一个强大的俄罗斯！”从叶利钦手里接棒时，普京的这一豪言壮语，曾让多少俄罗斯人热泪盈眶！20年已经过去了，或许没有人敢向普京索看成绩单。但无论结果如何，都无法否定一个事实：当年俄罗斯人对于普京有多大的期待。
普京受命于危难之时，真可谓“国家不幸枭雄幸”！如果1990年代俄罗斯的转轨，不是那样出人意料地艰难；如果世界性金融危机对俄罗斯这个新生的市场经济体的打击，不是那样猝不及防，以致叶利钦走马灯式换将，几乎淘汰了所有的俄罗斯政坛精英：丘拜斯、普里马科夫、克尔诺梅尔金、基里连科等等；如果不是叶利钦在艰难政局的重压下心力交瘁、心灰意冷、无意恋栈——如果没有这一切，权力棒何至于落入普京这个来自彼得堡的无名小子手中！据叶利钦的女儿回忆，普京在接棒之时诚惶诚恐，毫无底气，哪有后来逐渐获得的那种舍我其谁、当仁不让的勃勃雄心？
自伊万雷帝以来，俄罗斯固然灾难不断，但始终是横亘欧亚大陆的一头凶熊，令人望而生畏；在红色帝国时代，它更崛起为与头号强国美利坚争雄的超级大国。这种非凡经历，培植了俄罗斯雄视天下的顽固民族性。而不期而至的挫折，不仅不能软化这种民族性，唯有使其表现得更加焦躁、更无理性。今天已被誉为世界头号硬汉的普京，既不可能也不愿意改变俄罗斯的民族性，他更乐意利用这种民族性来获取民意支持；他如愿以偿了。
在更加发达、文明、富裕的欧洲面前，俄罗斯人本来可以追求很多更有价值的东西：例如宪政体制、市场构架、现代产业、文明美俗……。但俄罗斯精英既不在意亦无耐心这类旷日持久的基础建设，他们只是钟情于传统的大国目标：维护并扩张它那不相称地硕大的军国体制。而这恰恰是普京的偏好。其实，更恰当的说法应当是：正是因为俄罗斯人普遍看重一个军事强权的至上价值，俄罗斯才欢天喜地地接受了酷爱亮肌肉的强人普京，并对其寄托了全部期待。
普京大帝的崛起，乃是普京独特的强势独裁者气质、与充满征服欲的俄罗斯民族性的完美结合。普京执政的20年，不是俄罗斯从贫穷到富裕、从落后到发达、从野蛮到文明的20年，而是俄罗斯从被列强边缘化到重新进入强国舞台中心的20年。清醒的俄罗斯精英明白，这无助于拯救俄罗斯，但这些人的声音太微弱，根本动摇不了普京的气势如虹，也改变不了普京的威望与经济指标成反比这种举世无双的奇迹！
俄罗斯所期待的只是强人！这合理吗？外界无权评说。但无论是祸是福，俄罗斯人都得担着，没有人能够替他们收拾局面。
期待强人
无论人们期待的是希特勒还是普京；也无论人们的期待能兑现还是落空，都不会违背一个普遍有效的规律：人们永远期待强人降世！
历史唯物主义者立即会反驳说：何必寄希望于强势个人，群众才是真正的英雄！这种高调可以不听。首先，自称为历史唯物主义者的大多数人，恰恰是世界上最崇拜个人的人。其次，历史证据更倾向于表明，个人的作用——无论是积极还是消极——常常不可忽略，在局部或者短期内尤其如此。而且，人类恰恰不是天生的历史唯物主义者；毋宁说，人类多半是天生的强人崇拜者。更重要的是，强人崇拜是一个事实，无论你喜欢与否，都无法回避。
但是，期待强人并不意味着期待某个特定的个人，例如希特勒。在这一点上，有一系列误区需要澄清。不妨仍然以希特勒作为分析的例子，这一个案可以解释许多历史现象。
在今天的德国，仍然存在少数希特勒的追随者，不时可以听到“嘿！希特勒”的狂叫。简单地用“期待希特勒”解释不了这一现象。
不妨干脆承认，一部分人期待希特勒有其理由：今天的德国社会仍然存在希特勒崛起时的某些社会问题，例如经济低迷，社会秩序欠佳，政府缺乏权威，难民问题穷于应对，种族问题严重等等。但这些问题远未达到魏玛时代的那种程度。今天没有任何迹象表明，某个希特勒式的人物，可以在21世纪得逞。
其次，今天的希特勒崇拜者，也未必赞成希特勒所做的每一件事；例如，未必还有多少人仍然主张屠杀犹太人。即使是今天的光头党人，也未必还想发动一次世界大战，除非他完全疯了。或许，主张赶走所有穆斯林，才真有大量支持者在。
希特勒作为一个影响巨大的独裁者，当然有多方面的特质，其中最主要的、让后世留下长久印象的，无疑是其超强的意志与风格。因此，期待希特勒者，与其说是期待希特勒这个特定的人，不如说是期待一个类似于希特勒的超强独裁者，赖以复活希特勒的某些政策与统治风格，例如集中权力、令行禁止、强势外交、严控移民等等。希特勒不过是超强独裁者的一个符号而已。目前在许多人看来，或许希特勒是最好的符号，但也未必是唯一可用的符号；就是俾斯麦、威廉皇帝等，亦未必不是可用的符号。因此，完全不必从字面上去解读“期待希特勒”。同样地，也不需要从字面上去解读“期待某伟人”、“期待普京”等等。凡用某伟人作符号时亦不妨改用秦始皇；而普京则不妨换成彼得大帝，如此等等。
上述分析，有助于驱散笼罩在某些已故独裁者身上的五彩疑云。近年来，这些劣迹斑斑的人似乎重新被戴上光环，似乎历史的诡异提升了对他们的评价。实际上，被今人期待不过是表明，他们作为某种虚构形象的符号而被理想化罢了。