Self-medication, resonances of a collective challenge
Cordial greetings to the members of the Healthy-bees Community and, in tune with this, I join in the proactive action that stimulates the collective interest this week. Self-medication (consumption of drugs without a medical prescription), is to my understanding a kaleidoscopic and multidimensional social phenomenon because it involves an accumulation of conditioning and determining elements, which go far beyond the attribution, given with intentionality to the one who performs this action.
To unravel and elucidate its prolongations is to recognize its habituality throughout existence in the collective imaginary, where all of us, without exception, have at some point consciously practiced self-medication. The extended social representations of how these practices have been populated and established, are expressions of significant codes representative of rooted mixtures of knowledge and practices, where medical and popular knowledge are agglutinated, to give support to socio-cultural frameworks, of great amplitude.
In Venezuela, my country, the first ecosystem of health care is the family home, and our mothers are the main executors of the decisions that may arise in the health-disease binomial; they, in their conception of family care, diagnose, prescribe, and administer medications to themselves and their family group. These ladies are often irreverent and rely on their saddlebags full of beliefs, customs, family, and social experiences, spruced up by the social nourishment that permeates.
It is with regret that I must say that in my country, self-medication has achieved consent as a social practice, becoming assiduous in the daily ideology, an accepted behavior, which is worsening day by day. For us physicians, it is a collective health problem, which is increasing in incidence and prevalence, as a phenomenon of relevance that worries us considerably, due to the pernicious risks, sequels, and damages immersed in these behaviors.
Our social territories reflect what is happening worldwide, seasoned by our particular motives, and clouded by an unprecedented political, economic, and social crisis. The existing government has banished the policies of control and access to medicines, establishing “mobile pharmacies”, where drugs are sold (private agreements with pharmaceutical companies) at very low cost and easy access (free sale), but according to my experience of low effectiveness and exacerbated side effects. This situation has been the breeding ground for drug iatrogenesis (damage caused by drugs) with undesired derivations, reflected in subsequent effects due to their use in wrong diagnoses, at inadequate doses and times, as well as an accelerated increase in resistance to antimicrobials (drugs to destroy infectious agents), abuse, dependence and, in the worst of situations, a fatal outcome.
The motives and reasons for self-medication are heterogeneous. If we refer to the patient, it involves an accumulation of previous experiences, beliefs, culture, etc. However, today I would like to share a call for attention to what I am observing more frequently and that is the misconception of self-medication as a component of self-care. People and/or patients, aware of the value of their interest in their health and personal well-being, influenced by friends, relatives, and social media, get involved in the consumption of “medicines”, especially poly-vitamins and energizers, acquired in unauthorized outlets, without prescription and specialized assessment, which expresses dubious origin. Adolescent girls in search of the “perfect beauty”, in the utopia of the magical ideology of losing weight without raising awareness of healthy lifestyles, resort to self-medication with products wrongly called “medicines”, with permanent consequences and at high risk of losing their lives.
The social ecosystem is another of the great dimensions when it comes to socializing self-medication. It is conditioned by the space in which we live and the influence of its burden and wear and tear. Added to this is the intervention of family, and friends, freedoms in access to medicines, the erroneous knowledge provided by the different social media, the lax behavior of pharmacists, and also that of healthcare professionals, unfortunately many interconnected threads, which favor.
We as health professionals, especially those of us who practice medicine, must rethink our practicum, improve our doctor-patient relationship, broaden our views, and humbly decide to take the path of pluralism of conceptual approaches, from different paradigms, overcoming biomedical barriers and strengthening our actions as social actors of great responsibility.
What do we do then in the face of this social phenomenon called self-medication? My recommendations are expressed in my next section:
Do not take medications without a prescription, remember that you lack the necessary knowledge to do so, and you do not know the side effects and doses appropriate to your requirements. Do not encourage your loved ones to self-medicate, giving suggestions when you do not have the necessary preparation. Likewise, do not accept “recommendations” of treatment lightly, no disease is the same as another, because each of us is different, with its distinctive features and life history. You must defend your health and well-being, with healthy lifestyles, without resorting to the consumption of drugs on your own. Let us be agents of change, let us contribute with our actions to the promotion of health and strengthen our healthy habits.
SPANISH VERSION
Automedicación, resonancias de un desafío colectivo
Cordiales saludos a los miembros de la Comunidad Healthy-bees y, en sintonía, me uno al accionar propositivo que estimula el interés colectivo esta semana. La automedicación (consumo de fármacos sin prescripción médica), es a mi entender un fenómeno social caleidoscópico y multidimensional, porque involucra un cúmulo de elementos condicionantes y determinantes, que van mucho más allá de la atribución impar, otorgada con intencionalidad a quien realiza esta acción.
Desentrañar y dilucidar sus prolongaciones, es reconocer su habitualidad a lo largo de la existencia en el imaginario colectivo, donde todos, sin excepción en algún momento, hemos practicado conscientemente la automedicación. Comadrean de ello las extendidas representaciones sociales, de cómo se han poblado e instaurado los códigos significantes representativos de enraizadas mezcolanzas de saberes y prácticas, donde se aglutinan los conocimientos médicos y populares, para dar soporte a entramados socioculturales, de gran amplitud.
En Venezuela, mi país, el primer ecosistema de atención en salud es el hogar familiar y son nuestras madres las principales ejecutoras de las decisiones que pudiesen suscitarse en el binomio salud-enfermedad, ellas en su concepción de cuidado familiar, diagnostican, prescriben y administran medicamentos a sí mismas y a su grupo familiar. Estas señoras con frecuencia son irreverentes y se apoyan en sus alforjas llenas de creencias, costumbres, experiencias familiares y sociales, acicaladas del nutrimento social, qué imponente permea.
Con pesar debo decir que, en mi país, la automedicación, ha logrado con usanza el consentimiento como práctica social, haciéndose asidua en el ideario cotidiano, una conducta aceptada, que se agrava día a día. Para nosotros, los médicos, es un problema de salud colectiva, que se acrecienta en su incidencia y prevalencia, como un fenómeno de relevancia que nos preocupa, considerablemente, por los riesgos perniciosos, secuelas y daños inmersos en estas conductas.
Nuestros territorios sociales son un reflejo de lo que ocurre a nivel mundial, aderezado por nuestras particulares motivaciones, enturbiadas por una lujuriante crisis política, económica y social sin precedentes. El gobierno existente desterró las políticas de control y acceso a los medicamentos, instaurando “farmacias móviles”, donde expenden fármacos (acuerdos privados con empresas farmacéuticas) a muy bajo costo y de fácil acceso (venta libre), pero según mi experiencia de exigua efectividad y exacerbados efectos secundarios. Esta situación ha sido caldo de cultivo a iatrogenias medicamentosas (daños por medicamentos) con derivaciones no deseadas, reflejadas en efectos subsiguientes por su uso en diagnósticos erróneos, a dosis y tiempos inadecuados, así como un incrementado acelerado a la resistencia a los antimicrobianos (medicamentos para destruir agentes infecciosos), el abuso, la dependencia y en el peor de las situaciones el desenlace fatal.
Los motivos y las razones participantes e insinuantes a la automedicación, son heterogéneos. Si nos referimos al paciente, esta encierra un cúmulo de experiencias previas, creencias, cultura, etc. Sin embargo, hoy quiero compartir un llamado de atención de lo que estoy observando con mayor frecuencia y es la concepción desacertada de automedicación como componente del autocuidado. Personas y/o pacientes, concienciados del valor de su interés por su salud y bienestar personal, influenciados por amigos, familiares, medios sociales, se involucran asumiendo sin prescripción y valoración especializada, el consumo de “medicamentos”, sobre todo polivitamínicos y energizantes, adquiridos en expendios no autorizados, lo que expresa dudosa procedencia. Las adolescentes en busca de la “belleza perfecta”, en la utopía del ideario mágico del adelgazamiento, sin concientización de estilos de vida saludables, recurren quiméricas a la automedicación con productos mal llamados “medicamentos”, con secuelas permanentes y con alto riesgo de perder la vida.
El ecosistema social es otra de las grandes dimensiones a la hora de socializar la automedicación. Está condicionado por el espacio en el que vivimos, la influencia de su carga y desgaste. A esto se suma la intervención de la familia, los amigos, las libertades en el acceso a los medicamentos, el conocimiento erróneo que proporcionan los diferentes medios de comunicación social, el comportamiento laxo de los farmacéuticos, y también el de los profesionales sanitarios, por desgracia muchos hilos interconectados, que favorecen.
Nosotros como profesionales de salud, en especial los que ejercemos la medicina, debemos repensar nuestro prácticum, mejorar nuestra relación médico-paciente, ampliando nuestras miradas y con humildad decidirnos al recorrido del pluralismo de los abordajes conceptuales, desde diferentes paradigmas, superando las barreras biomédicas y fortaleciendo nuestro accionar como actores sociales de gran responsabilidad.
¿Qué hacer entonces ante este fenómeno social llamado automedicación? Mis recomendaciones te las expreso en mi siguiente sección:
No consuma medicamentos sin prescripción médica, recuerde que carece de los conocimientos necesarios para hacerlo, desconoce los efectos secundarios y las dosis adecuadas a sus requerimientos. No fomentes en sus seres queridos la automedicación, dando sugerencias cuando usted no tiene la preparación expedita. Asimismo, no acepte “recomendaciones” de tratamiento a la ligera. Ninguna enfermedad es igual a otra, porque cada uno de nosotros es diferente, con sus características distintivas y su propia historia de vida. Debe defender su salud y bienestar, con estilos de vida saludables, sin recurrir al consumo de medicamentos por cuenta propia. Seamos agentes de cambio, contribuyamos con nuestras acciones a la promoción de la salud y fortalezcamos nuestros hábitos saludables.
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