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English Version

Once upon a time there was a princess named Agatha who lived imprisoned in a tower on top of a mountain, fortified with a great stone wall, surrounded by a moat full of crocodiles and guarded by a ferocious dragon, and to top it off, she was in the middle of a dark forest full of thorny, poisonous branches.

Only the one who managed to rescue the princess from her prison would have the right to her hand and part of the kingdom to which she belonged; however, he had to be a prince or have royal descendants.

The truth is that this beginning sounds like the typical story of knights and maidens, who end up "happily ever after" after an arduous and fruitful rescue. But this story is not about Princess Agatha.

Mostly, these stories focus on royal characters and their dangerous and entertaining adventures along with a great sacrifice or a frightening battle; but what we don't see in this type of story or no one explains what the princesses ate or who fed them while they waited for their future husbands, who cooked for them?, who washed their clothes?, did they just sit in their chambers all day until Prince Charming arrived? Well, surely there was someone to take care of their needs. And that was Ramona's job.

Ramona was a commoner among many others, who after a series of rigorous tests and later a severe training, was selected to attend to the needs of Princess Agatha as it was due and whose main rule was: never to speak a word to her.

Ramona had to arrive very early in the morning, and sometimes at dawn, to the tower where Agatha resided. Every day she brought the changes of clothes and food meticulously chosen by the palace. Finally, in the evenings she returned home, but not before giving an account to the queen about the state and any other peculiarities that occurred to the princess.

Every day the guards escorted her to the entrance of the forest of poisonous branches. She would go through a safe path that she had memorized until she reached the pit of hungry crocodiles and, of course, after crossing this obstacle, avoid waking up the ferocious dragon.

Ramona had been performing this task flawlessly for more than 5 years, a task she accepted under the royal promise that her family would never go hungry. Her job was not easy, in fact, her predecessors had died in tragic ways, some eaten by crocodiles, others had perished in the forest and the last one, her predecessor, was fired for daring to greet the princess, or that was what she knew about her mysterious disappearance. To make matters worse, it was not easy to deal with the princess's whims and brattishness either.

Agatha had finally turned 16 and was becoming increasingly unhappy and her mood was darkening as no prince had been able to successfully overcome the obstacles to rescue her.

That afternoon, tired of being confined within those four walls, she decided to speak to the servant; knowing full well that her mother, the few times she visited her, warned her never to stoop to converse with the servant.

"Please don't go," Agatha pleaded.

An icy current ran down Ramona's back.

"I'm going to freak out if I don't talk to someone other than my mother," she explained.

Ramona swallowed hard and waited without taking her eyes off the floor.

"I'm tired of waiting for the brave prince who is supposed to rescue me from this hell. I want to know what lies beyond the forest that surrounds this tower. I want to be free to go wherever I please."

And so she continued to complain to her mute listener. Seeing that she did not respond to her concerns, she angrily shouted at her to leave the room after a series of expletives.

Agatha swept up all the beautiful objects on her dressing table and threw them on the floor. Most of them broke into pieces. Ramona fled immediately.

The princess, exhausted, stopped throwing objects and fell to her knees in frustration.

That same night, Ramona informed the palace how distressed and desperate the princess was, however, they ignored her warnings and explained that she was still a child and that she would soon forget all those banal desires; just as her mother and grandmother had done.

Ramona feared for her family and wanted to find a way to improve the princess's mood; fortunately the days passed normally, Agatha had stopped looking for conversation and concentrated on reading the books that Ramona left in her rooms.

Everything was going as usual until one day, when Ramona was about to serve breakfast, she found the room empty.

Surprised, she gasped; suddenly, the room became smaller, her trembling hands dropped the breakfast tray, shattering the plates and glasses, a scandal that soon attracted the curiosity of a pair of eyes behind her. Ramona closed her eyes imagining the worst for herself and her family.

"Sister, what's going on?" whispered Rosa.

Ramona never told anyone and least of all the palace staff that she received help from her brother and sister with the chores in the tower, as well as to be able to carry the heavy loads of objects and food necessary to attend to the needs of the princess.

Both of them were strictly forbidden to climb to the top of the tower and much less to enter the princess's chambers; however, Rosa, Ramona's younger sister, stealthily, had dared to enter the princess's room even knowing how dangerous it was to do so. Ramona was still paralyzed with her hands covering her mouth. Rosa sensed what had happened and immediately took a second look at the room. The large window was wide open and a long rope made of sheets hung from it.

Rosa had to give a couple of slaps to her sister to bring her back from her alienation.

"What if she is hurt?", Ramona asked.

"Or even worse ... dead!", she said, closing her eyes and tightening her arms against her chest.

It was obvious that the consequences would be terrible if this were the case, but Rosa did not give up hope so easily.

"Sebas and I will look for the princess, surely she must not have gone very far", calmed Rosa holding her sister's hands.

Even though her tears were still falling, Ramona nodded trying to draw a smile.

Suddenly, they heard a din of trumpets and drums in the distance.

"Princess Agatha!" they cried out loud and clear.

"Fear not!" they announced loudly,

"Your days of confinement are ended, suffer no more!"

"My master, Sir Alfonzo Henry Le Blanc, crown prince of the earldom of Windermere has come to save you," the prince's servant bellowed as the other vassals and squires made their way through the dense forest.

They both looked into each other's eyes. Now they really were in trouble. They would probably have their heads chopped off or worse.

"What do we do?" Rosa asked nervously, as she squeezed her sister's hands even tighter.

Ramona pointed towards the window.

Rosa immediately ran to it and picked up the makeshift rope.

It was then that Ramona came up with the craziest idea.

Ramona was still on her knees, even so she wiped her tears with the back of her hands and ordered the yellow flag to be raised.

Rosa suddenly remembered that it was a custom that had to be done to show the brave gentleman that he had been heard. Even so she didn't understand why do it?

Rosa was about to leave the room when her sister stopped her by taking her by the arm.

"No one really knows the princess. Everyone is forbidden to look at her directly in the face."

Rosa opened her eyes at the expression on her sister's face, had she gone crazy?

"Her mother hardly visits her"

"Where are you going with all this?" Rosa asked confused and scared.

"No time for explanations, you'll have to impersonate the princess."

That last sentence fell like cold water down Rosa's back.

Ramona continued telling her plan while she dragged Rosa and put her in the bathroom.

In spite of her protests and after a good soak in the tub and the spraying of exquisitely expensive perfumes and an excellent make-up job, Ramona's idea was taking shape.

Rosa looked in the mirror and her eyes did not believe the princess who returned a look of astonishment and doubt.

"See, you're just as beautiful as she is. No, you're even more beautiful," Ramona corrected.

"Just remember you're a princess."

"I've never been a princess," protested Rosa

"We all have to make sacrifices. Keep your mouth shut and everything will be fine."

Rosa couldn't believe what they were doing, but when Ramona made Sebas enter the room, he knelt down on his knees and asked for forgiveness a hundred times for seeing the princess.

It was effective, if her own brother couldn't recognize her it was probable that everyone would accept her as the real princess.

Rosa had never thought of having a partner and much less getting married. Although it wouldn't be with just anyone, it would be with a prince. It is not every day that a girl has the opportunity to marry a prince, wasn't that what she played with as a child? It was the phrase her sister kept repeating as she struggled with her unruly hair. She felt her scalp being scalped and could barely concentrate on what she was thinking or what was happening. But there was no turning back now, she was sure they would all be dead any other way.

"From now on you are Agatha," was the last thing Ramona said before leaving the room.

Rosa was left alone with her thoughts and waiting for the brave prince.

Ramona dismissed Sebas, but not before warning him to use another way back home so as not to be seen by any of the prince's vassals. Sebas had asked for Rosa, but Ramona told him that she had left earlier.

The battle was epic, lasting until nightfall. After losing a third of the knights and lieges making their way through the dark forest, they fought fiercely against the crocodiles; however, a great part of their army perished by killing the great dragon that guarded the tower.

Unfortunately, things did not turn out as Ramona had hoped. The prince did not lift a finger to save the false princess. The few remaining knights did the work of clearing the way for him to reach the tower. However, seeing how high the tower was, he decided to send his vassals to bring the princess to him.

Ramona was dismissed by the prince's ministers, since her work of caring for the princess was not necessary; Sir Alfonzo Enrique Le Blanc assured that his concubines would teach the necessary customs that the princess would require. He left in her hands a parchment stamped with the royal seal of Windermere to be delivered to the palace.

See you next time...

Spanish Version

Había una vez una princesa llamada Ágata que vivía encerrada en una torre en lo alto de una montaña, fortificada con un gran muro de piedras, circundado por un foso lleno de cocodrilos y custodiada por un feroz dragón, y por si fuera poco, se encontraba en medio de un tenebroso bosque lleno de ramas de espinas, ponzoñosas y venenosas.

Solo aquel que lograra rescatar a la princesa de su prisión, tendría por derecho su mano y parte del reino al que pertenecía; sin embargo, debía, obligatoriamente, ser un príncipe o tener descendencia real.

Lo cierto es que este comienzo suena a la típica historia de caballeros y doncellas, quienes terminan felices por siempre jamás tras un arduo y fructuoso rescate. Pero esta historia no es acerca de la princesa Ágata.

Mayormente, estas historias se enfocan en los personajes de la realeza y sus peligrosas y entretenidas aventuras junto a un gran sacrificio o una atemorizante batalla; pero lo que no vemos en este tipo de historia o nadie nos explica qué comían las princesas o quién les daba de comer mientras esperaban a sus futuros consortes ¿Quién les cocinaba? ¿Quién les lavaba la ropa? ¿Acaso solo esperaban todo el día sentadas en sus aposentos hasta que llegara el príncipe azul? Pues es seguro que había alguien que atendía sus necesidades. Y ese era el trabajo de Ramona.

Ramona era una plebeya de entre muchas otras, quien tras una serie de rigurosas pruebas y posteriormente un severo entrenamiento, fue seleccionada para poder atender las necesidades de la princesa Ágata como era debido y cuya regla principal era: jamás dirigirle palabra alguna.

Ramona debía llegar muy temprano en la mañana, y algunas veces en la madrugada a la torre donde moraba Ágata. Todos los días traía los cambios de ropa y alimentos minuciosamente escogidos por el palacio. Finalmente, por las tardes volvía a su hogar, no sin antes dar cuentas a la reina acerca del estado y cualquier otra peculiaridad ocurrida a la princesa.

Todos los días los guardias la escoltaban hasta la entrada del bosque de ramas ponzoñosas. El cuál atravesaba por un camino seguro que había memorizado hasta llegar al foso de cocodrilos hambrientos y, por supuesto, traspasado este obstáculo, evitar despertar al feroz dragón.

Ramona llevaba más de 5 años realizando esta tarea de manera impecable, tarea que aceptó bajo la promesa real de que su familia jamás pasaría hambre. Su trabajo no era sencillo, de hecho, sus antecesoras habían fallecido de maneras trágicas, unas comidas por los cocodrilos, otras habían perecido en el bosque y la última, su antecesora, fue despedida por atreverse a saludar a la princesa, o eso fue lo que supo acerca de su misteriosa desaparición. Para colmo, tampoco era sencillo lidiar con los caprichos y malcriadeces de la princesa.

Finalmente, Ágata había cumplido sus 16 años y se encontraba cada vez más desdichada y su humor se ennegrecía ya que ningún príncipe había logrado con éxito superar los obstáculos para rescatarla.

Esa tarde, cansada de estar confinada en esas cuatro paredes, decidió hablar con la servidumbre; sabiendo muy bien que su madre, las pocas veces que la visitaba, le advertía que jamás se rebajara a conversar con la sirvienta.

“Por favor, no te vayas” suplicó Ágata

Una corriente helada recorrió la espalda de Ramona.

“Voy a enloquecer si no hablo con alguien mas que no sea mi madre”, explicó

Ramona tragó fuerte y esperó sin quitar la mirada del suelo.

“Estoy cansada de esperar al valiente príncipe que supuestamente debe rescatarme de este infierno. Quiero saber que hay más allá del bosque que rodea esta torre. Quiero ser libre de ir a donde me plazca”

Y así continuó quejándose ante su mudo oyente. Al ver que no respondía a sus inquietudes, enojada, le gritó que abandonara la habitación tras una serie de improperios.

Ágata arrasó con todas los bellos objetos que había sobre su tocador echándolos al suelo. La mayoría se rompieron en pedazos. Ramona huyó de inmediato.

La princesa, agotada, dejó de lanzar objetos y cayó sobre sus rodillas víctima de su frustración.

Esa misma noche, Ramona informó en el palacio lo angustiada y desesperada que se encontraba la princesa, sin embargo, hicieron caso omiso de sus advertencias y explicaron que aún era una niña y que pronto olvidaría todos esos deseos banales; así como lo había hecho su madre y su abuela.

Ramona temía por su familia y deseaba buscar la manera de mejorar el humor de la princesa; afortunadamente los días transcurrieron con normalidad, Ágata había dejado de buscar conversación y se concentraba en leer los libros que dejaba Ramona en sus aposentos.

Todo iba como de costumbre hasta que un día, cuando Ramona estaba por servir el desayuno, se encontró con la habitación vacía.

Sorprendida, quedó sin aliento; de pronto, el cuarto se hizo más pequeño, sus manos temblorosas dejaron caer la bandeja del desayuno, haciendo añicos los platos y vasos, un escándalo que pronto atrajo la curiosidad de un par de ojos tras de ella. Ramona cerró sus ojos imaginando lo peor para sí y su familia.

“Hermana ¿Qué sucede?”, susurró Rosa

Ramona jamás contaba a nadie y mucho menos al personal del palacio que recibía ayuda de sus hermanos con los quehaceres en la torre, así como también para poder llevar las pesadas cargas de objetos y alimentos necesarios para atender las necesidades de la princesa.

Sus hermanos tenían terminantemente prohibido subir a lo alto de la torre y mucho menos entrar a los aposentos de la princesa; sin embargo, Rosa, la hermana menor de Ramona, sigilosamente, se había atrevido a entrar al cuarto de la princesa aun sabiendo lo peligroso que era hacerlo. Ramona seguía paralizada con sus manos cubriendo su boca. Rosa intuyó lo sucedido e inmediatamente echó un segundo vistazo a la habitación. El gran ventanal estaba abierto de par en par y una larga soga hecha con sábanas pendía de este.

Rosa tuvo que dar un par de cachetadas a su hermana para que volviera de su enajenación.

“¿Y si está herida?”, inquirió Ramona

“O peor aún … !muerta¡”, dijo cerrando sus ojos y apretando sus brazos contra su pecho..

Era obvio que las consecuencias serían terribles de ser así, pero Rosa no perdía la esperanza tan fácilmente.

“Sebas y yo buscaremos a la princesa, de seguro no debe haber ido muy lejos", calmó Rosa sujetando las manos de su hermana.

Apesar de que sus lágrimas seguían cayendo, Ramona asintió tratando de dibujar una sonrisa.

De repente, escucharon una algarabía de trompetas y tambores a lo lejos.

“!Princesa Ágata¡”, clamaron fuerte y claro.

“¡No temais!", anunciaron a viva voz,

"Vuestros días de encierro han culminado, no sufráis más"

"Mi amo, Sir Alfonzo Enrique Le Blanc, príncipe heredero del condado de Windermere ha venido a salvaros”, vociferó el sirviente del príncipe mientras los otros vasallos y escuderos abrían paso a través del denso bosque.

Ambas se miraron a los ojos. Ahora sí estaban en problemas. Probablemente cortarían sus cabezas o algo aún peor.

"¿Qué hacemos?" Preguntó nerviosa Rosa, mientras apretaba aún más las manos de su hermana.

Ramona señaló hacia la ventana.

Rosa corrió de inmediato hacia ella y recogió la soga improvisada.

Fue entonces cuando a Ramona se le ocurrió la idea más alocada.

Ramona seguía de rodillas, aún así limpió sus lágrimas con el dorso de sus manos y ordenó izar la bandera amarilla.

Rosa, de pronto recordó que era una costumbre que debía hacerse para dar a entender al valiente caballero que había sido escuchado. Aún así no entendió para qué hacerlo?

Rosa estaba apunto de dejar el cuarto cuando su hermana la detuvo tomándola por el brazo

"Nadie realmente conoce a la princesa. Todos tienen prohibido verla directamente al rostro"

Rosa, abrió sus ojos ante la expresión que pintaba el rostro de su hermana ¿Acaso se había vuelto loca?

"Su madre apenas la visita"

"¿A dónde vas con todo esto?" Preguntó Rosa confundida y asustada

"No hay tiempo para explicaciones, tendrás que suplantar a la princesa"

Esa última frase cayó como agua fría por la espalda de Rosa.

Ramona continuó contando su plan mientras arrastraba a Rosa y la metía al cuarto de baño.

A pesar de sus protestas y tras un buen baño en la tina y el rocío de perfumes exquisitamente caros y un excelente trabajo de maquillaje, la idea de Ramona estaba tomando forma.

Rosa se vio al espejo y sus ojos no creyeron en la princesa que devolvía una mirada de asombro y duda.

"¿Ves? Eres tan hermosa como ella. No, eres aún más hermosa," corrigió Ramona

"Solo recuerda que eres una princesa"

"Nunca he sido una princesa", protestó Rosa

"Todas debemos hacer sacrificios. Mantén tu boca cerrada y todo saldrá bien"

Rosa no podía creer lo que estaban haciendo, pero cuando Ramona hizo entrar a Sebas al cuarto, éste se arrodilló y pidió cien veces perdón por haber visto a la princesa.

Era efectivo, si su propio hermano no podía reconocerla era probable que todos la aceptarían como la verdadera princesa.

Rosa nunca había pensado en tener pareja y mucho menos casarse. Aunque no sería con cualquiera persona, sería con un príncipe. No todos los días una chica tiene la oportunidad de casarse con un príncipe ¿Acaso no era con lo que jugaba de pequeña? Era la frase que repetía su hermana mientras luchaba con su cabello rebelde. Sentía que le arrancaban el cuero cabelludo y apenas podía concentrarse en lo que pensaba o sucedía. Pero ya no había vuelta atrás, estaba segura que de cualquier otra forma estarían todos muertos.

"De ahora en adelante eres Ágata", fue lo último que dijo Ramona antes de abandonar la habitación.

Rosa quedó sola con sus pensamientos y en espera del valiente príncipe.

Ramona despidió a Sebas, no sin antes advertirle que usara otro camino de regreso a casa para no ser visto por ninguno de los vasallos del príncipe. Sebas había preguntado por Rosa, pero Ramona le dijo que ella había partido antes.

La batalla fue épica, durando hasta el anochecer. Luego de perder un tercio de los caballeros y vasallos abriéndose camino en el bosque tenebroso, lucharon ferozmente contra los cocodrilos; sin embargo, gran parte de su ejército se pereció dando muerte al gran dragón que custodiaba la torre.

Desafortunadamente, las cosas no salieron como Ramona esperaba. El príncipe no movió un dedo para salvar a la falsa princesa. Los pocos caballeros que quedaron, hicieron el trabajo de abrir el camino para que éste llegara hasta la torre. Sin embargo, al ver lo alta que era la torre, decidió enviar a sus vasallos a traer a la princesa.

Ramona fue despedida por los ministros del príncipe, ya que su labor de cuidar a la princesa no era necesaria; Sir Alfonzo Enrique Le Blanc aseguró que sus concubinas enseñarían las costumbres necesarias que requeriría la princesa. Dejó en sus manos un pergamino estampado con el sello real de Windermere para ser entregado al palacio.

Hasta la próxima.

La sirvienta. Cuento Corto / The maid. Short Story

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