Кіншаса — розгалужена динамічна столиця Демократичної Республіки Конго, розташована в західній частині країни вздовж південного берега річки Конго. Це один із африканських мегаполісів із населенням понад 17 мільйонів жителів у столичній зоні (за останніми прогнозами на 2025 рік), що робить його найбільшим франкомовним містом у світі за чисельністю населення, випереджаючи навіть Париж. Прямо через річку розташований Браззавіль, столиця Республіки Конго, утворюючи унікальний транскордонний дует міст, розділених лише кількома кілометрами води.
Заснована в 1881 році дослідником Генрі Мортоном Стенлі як торговий пост під назвою Леопольдвіль (на честь бельгійського короля Леопольда II), Кіншаса спочатку була колоніальним форпостом під правлінням Бельгії. Він швидко виріс після здобуття ДРК незалежності в 1960 році, коли він замінив Бому як столицю та отримав назву Кіншаса на честь сусіднього села. Історія міста відображає бурхливе минуле ДРК: колоніальна експлуатація, хаос після здобуття незалежності та десятиліття конфлікту залишили шрами, але Кіншаса залишається стійким центром торгівлі, культури та політики.
Географічно Кіншаса розташована на рівнинній території біля річки Конго, другої за довжиною річки в Африці, яка служить рятувальним центром для торгівлі та транспорту. Клімат тропічний, з вологим сезоном з жовтня по травень і сухим періодом з червня по вересень. План міста — це хаотична суміш контрастів: блискучі хмарочоси в районі Гомбе, адміністративному та діловому центрі, поступаються місцем розгалуженим густонаселеним кварталам, як-от Матонге та Лімете, де домінують неофіційні ринки та жваве вуличне життя.
У культурному плані Кіншаса є центром влади. Це епіцентр конголезької румби та сокусної музики, жанрів, які вплинули на звуки в Африці та за її межами. На його вулицях вийшли такі артисти, як Папа Вемба та Коффі Оломіде, а нічне життя міста, що підживлюється саперами (денді в яскравих костюмах) і барами просто неба, пульсує енергією. Мистецтво також процвітає: на ринках продають яскраві картини та скульптури, які часто відображають складну ідентичність ДРК.
В економічному плані Кіншаса є парадоксом. Це ключовий гравець у Центральній Африці, через річкові порти перевантажуються такі товари, як мідь і кобальт (життєво важливі для світових технологічних галузей), але бідність є широко поширеною. Проблеми з інфраструктурою — під час дощів затоплюються дороги, звичайні перебої з електроенергією, і багато жителів живуть у тимчасових будинках. Тим не менш, міські ринки, як-от величезний Marché Central, киплять торгівлею — від риби до тканин.
Проблеми Кіншаси серйозні: політична нестабільність, корупція та спадщина конфліктів, таких як Друга війна в Конго (1998–2003), залишаються. Але люди, відомі своєю суєтою та гумором, зберігають його життя.