Лілонгве, столиця Малаві, це місто, що розвивається, у центрі південної Африки. Лілонгве розташоване в центральній частині Малаві, вздовж річки Лілонгве, на висоті приблизно 1100 метрів, що створює приємний клімат. З населенням метрополітену близько 1,2 мільйона (саме місто близько 900 000), це найбільше місто Малаві та його політичний і комерційний центр. Назване на честь річки, воно було невеликим рибальським селом до 1965 року, коли воно замінило Зомбу як столицю згідно з баченням президента Гастінгса Банди щодо сучасного центру після здобуття незалежності від Британії (1964). Тепер він розділений на сувору метушню Старого міста та запланований спокій нового центру міста.
Місто поєднує в собі чарівність і суєту. Ринок Старого міста — згадайте купи помідорів, копченої риби та яскравих тканин чітенге — кипить життям, а Центр дикої природи Лілонгве, заповідник для врятованих тварин, розташований напрочуд близько до центру міста. У центрі міста розташовано вишукані урядові будівлі, як-от будинок парламенту, і вражаючий національний стадіон Бінгу. Природний заповідник, зелена легеня між районами, ховає зебр і гієн із стежками для прогулянок. Для історії Мавзолей Камузу вшановує спадщину Банди, хоч яка суперечлива.
Малаві називають «теплим серцем Африки», і Лілонгве це відображає. Люди — переважно чева, меншини яо та тумбука — розмовляють чічева та англійською, вітаючись «мулі бванджі» (як справи?). Їжа втішна: нсіма (кукурудзяна каша) з ндіво (закуски, такі як квасоля чи риба), чамбо (тилапія з озера Малаві) і смажений арахіс у поєднанні з чаєм Чомбе або місцевим чаєм Carlsberg. Музика — госпел, реггі чи традиційні барабани гюле вамкулу — заповнює бари, особливо в нічному житті Зони 47.
Історія сягає корінням у доколоніальні села Чева, зруйновані британським правлінням і місіонерськими школами. Лілонгве виріс як колоніальний торговий пункт, але статус його столиці викликав швидке розширення, хоча він все ще має душу маленького містечка порівняно з торгівлею Блантайра. Клімат субтропічний: теплий (25-30 °C) з листопада по квітень з дощами, більш прохолодний (15-25 °C) з травня по серпень. Він зелений — акації та джакаранди цвітуть, особливо в жовтневому фіолетовому серпанку.
Лілонгве не кричущий — дороги можуть бути нерівними, електроенергія мерехтить, а бідність реальна, — але він гостинний. Озеро Малаві, яке є об’єктом ЮНЕСКО, спокушає пляжами та підводним плаванням неподалік, лише за кілька годин їзди. Місцеві жителі пишаються цим, прагнуть прогресу, зберігаючи при цьому такі традиції, як оповідання. Це ворота в парки Малаві, такі як Лівонде, зі слонами та бегемотами.