"Writing means freedom, it is not something set in stone," said the speaker, Silfide Morten, from the science fiction narrative course. "In the past, novels were a kind of diary. If you were to read Bram Stoker's 'Dracula,' Karel Čapek's 'R.U.R.,' or Jules Verne's 'Twenty Thousand Leagues Under the Sea' today, you would appreciate their narrative richness in their time, but when compared to modern writers, you would likely prefer contemporary reading."
There were only five people in the course, gathered at the House of Arts in the Capital. It was a place where an air of culture, literature, and opulence reigned. The table was of high quality, just like the chairs. The five individuals were not of the same age. There were two elderly gentlemen, two adults, one of whom looked like a rock singer, the other a journalist, and a young boy who seemed to have recently started university.
"Science fiction and fantasy have been two genres that have been condemned for years because according to critics, they do not possess high literary value, but that is a mistake. Science fiction has managed to predict modern events. Who would have thought that there would be countries with governments similar to '1984'?" Silfide smiled at everyone.
She was around 75 years old but appeared younger. She was an accomplished writer and reader, an expert in science fiction literature in her country. She had written some books, although she wasn't very famous. However, she had dedicated herself to teaching that art to those who wanted to delve into it.
"Has any of you read '1984'?" she asked, interested.
Everyone shook their heads.
"I expected that response. Can anyone tell me what science fiction is?" she said, looking at them.
There was a long silence, but the youngest one raised his hand.
"Go ahead, what's your name?" she said.
The boy looked nervously at his classmates. He was thin and had a lot of hair, resembling a lion. He had big eyes, similar to those of a cat. When he spoke, his voice was weak, but everyone could hear him. The space wasn't very spacious either.
"Science fiction is a literary genre that seeks to explore certain dynamics or domains by exaggerating them or taking them to their extreme forms, to predict how society will react to them," the boy realized that he hadn't introduced himself. "My name is Gustavo Santos."
Silfide couldn't help but smile. That boy must have read some science fiction novels. She had thought that the older gentlemen would have read something already, but they were in the dark.
"Correct, young man," she said, realizing it wouldn't be a wasted day. "Science fiction, unlike fantasy, aims to expand or exaggerate any aspect of society to see what the consequences would be. Fantasy, on the other hand, seeks to imagine what we dream of, clearly with established rules, but science fiction is based on something physical or on what we do day by day."
The writer walked among her students.
"In a story where dogs rule the world, a book that speaks of life from the perspective of a bionic man, or what would happen if humans were part of an experiment conducted by beings beyond our comprehension."
The looks on all of their faces reflected astonishment.
She let them go after that first class with those ideas, but they had to read some of the books she had mentioned. They had to find out which ones, and with the internet, it would be easy, but that's what she wanted to encourage: curiosity to research.
"Stories have some basic elements that serve as a guide for a writer. These are the character, the setting, the plot, the narrator, and, of course, the character's development or character arc."
Silfide paused, seeing that the only one taking notes was the boy. He had been the only one to research the books. He had already read "City" by Clifford D. Simak, "Homo Plus" by Frederik Pohl, and "2001: A Space Odyssey."
"However, it should be noted that a writer does not emerge with an innate knowledge of this. A writer is born immersed in the reading of books. They transcend their personal preferences and are not limited solely to fantasy and science fiction. Just like renowned writers such as Isaac Asimov, who conceived masterpieces like 'Foundation,' or Frank Herbert with his epic work 'Dune,' a futuristic universe that, if its details are carefully explored, resembles the experience of immersing oneself in the pages of 'Game of Thrones,' but with an even greater depth in outer space," Silfide kept her gaze fixed on Gustavo, who continued to jot down and underline the names of the novels she mentioned.
As the classes went by, the boy, in one of the assignments that consisted of creating a short story, demonstrated his talent. He had conceived a story in which a boy encountered a sort of extraterrestrial satellite capable of scanning all forms of life on the planet. This boy was very intelligent and, with his engineering knowledge, designed a special watch that allowed him to obtain the scanned information of animals and adapt his body to acquire those abilities. The other students had only created simple stories, such as an abduction by aliens or the invasion of Earth by extraterrestrials.
"Very well, young man. It is undeniable that this story exhibits certain parallels with the acclaimed series 'Ben 10.' However, we must not succumb to the belief that absolute originality is attainable. Instead, it is in the approach and purpose where its uniqueness lies. Learn that there are no completely unheard-of stories. We always start from our inspiration, but what truly sets them apart is the perspective and purpose we focus on in the narrative," expressed Silfide, who had saved the reading of that story for last, demonstrating her judicious literary appreciation.
Gustavo blushed, but it was good to praise and encourage him. If he continued writing, he would conceive great stories.
"Allow me to share one last piece of information in what has been an extremely enriching class for me," the writer expressed, directing her gaze at the young Gustavo and placing her hopes on that generation. "At the beginning of our journey as novice writers, it is natural for us to try to emulate those authors who captivate us the most. There is nothing wrong with that exercise I encourage you to do so and explore your talent. However, as you gain more experience, you will know when the time has come to discover your style. Don't remain anchored in the conventional, even if external voices dictate supposed rules to follow. Go in search of breaking those imposed barriers," Silfide couldn't contain her enthusiasm, wanting to provide Gustavo with all the necessary information as he continued taking diligent notes. "You can start from the end and boldly conclude at the beginning of a story, just as Gabriel Garcia Marquez did in 'Chronicle of a Death Foretold.' Or conceive a tale that addresses the enigma of why a hen lays golden eggs, adopting a form closer to a scientific essay than a truthful narration, similar to what Isaac Asimov did. You also have the freedom to create your mythology, based on your fears, even if they may seem unusual. Ultimately, what matters is the goal you pursue. H.P. Lovecraft, for example, is not remembered for his descriptive style in his stories but for other aspects of his work."
Gustavo kept writing; the sound of the pencil scratching the notebook was fantastic to Silfide.
"Play with the elements you possess, but do not restrict yourselves. There will always be detractors, but that means your story is leaving a mark," the writer said, thinking that it was enough.
The boy had a world to discover.
"As a final request, I would like you to read more books. There are many more books in the world, and if you can, dedicate yourselves to writing because, in that art, there are no tricks."
The writer bid farewell to her pupils, handing them their respective course certificates. She was satisfied that her ideas had reached at least one boy. At least her time had not been in vain, as she had initially thought.
Time passed, and Silfide grew older; she could barely get up. Over the years, she lost track of time and space. But one of those boring days in her apartment, she came across a small book titled "The World of Yokai," and though it was short, it looked interesting. Just seeing the author's name, she burst into tears of happiness.
"He became an engineer and writer, who would have imagined?" she said and started reading the book with a cheerful spirit.
Spanish
—Escribir significa libertad, no es algo establecido como tal —decía la ponente Silfide Morten, del curso de narrativa de ciencia ficción. —Antes, las novelas eran una especie de diario. Si actualmente leyeran "Drácula" de Bram Stoker, "R.U.R." de Karel Čapek o "Veinte mil leguas de viaje submarino" de Julio Verne, podrían apreciar su riqueza narrativa en su tiempo, pero al compararlos con los escritores modernos, seguramente preferirían la lectura actual.
Solo había 5 personas en el curso, reunidas en la Casa de las Artes de la Capital. Era un lugar donde reinaba un aire de cultura, literatura y opulencia. La mesa era de alta categoría, al igual que las sillas. Los cinco sujetos no tenían la misma edad. Había dos señores de la tercera edad, dos adultos, uno de ellos parecía un cantante de rock, el otro un periodista, y un chico que parecía haber comenzado recientemente la universidad.
—La ciencia ficción y la fantasía han sido dos géneros que durante años han sido lapidados, porque según los críticos no tienen un alto valor literario, pero eso es un error. La ciencia ficción ha logrado vaticinar acontecimientos modernos. ¿Quién hubiera pensado que habría países cuyo gobierno sería similar al de "1984"? —Silfide sonrió a todos.
Ella tenía unos 75 años, pero aparentaba ser más joven. Era una escritora y lectora consumada, experta en la literatura de ciencia ficción en su país. Había escrito algunos libros, aunque no era muy famosa. Sin embargo, se había consagrado a enseñar ese arte a aquellos que quisieran adentrarse en él.
—¿Alguno de ustedes ha leído "1984"? —preguntó interesada.
Todos negaron con la cabeza.
—Esperaba esa respuesta. ¿Quién podría decirme qué es la ciencia ficción? —indicó, mirando a todos.
Hubo un largo silencio, pero el más joven levantó la mano.
—Adelante, ¿cuál es tu nombre? —dijo ella.
El chico miró a sus compañeros nervioso. Era delgado y con bastante cabello, parecía un león. Tenía unos ojos grandes, similares a los de un gato. Cuando habló, lo hizo débilmente, pero todos pudieron escucharlo claramente. El espacio tampoco era tan amplio.
—La ciencia ficción es un género literario que busca explotar alguna dinámica o ámbito llevándolos a la exageración o a sus últimas formas, con el fin de prever cómo actuará la sociedad con respecto a ello —el chico se dio cuenta de que no se había presentado. —Mi nombre es Gustavo Santos.
Silfide no pudo evitar sonreír. Aquel chico debió haber leído alguna novela de ciencia ficción. Había pensado que los señores mayores ya habrían leído algo, pero estaban en la nebulosa.
—Correcto, chico —dijo, viendo que no sería un día perdido—. La ciencia ficción, a diferencia de la fantasía, busca ampliar o exagerar cualquier aspecto de la sociedad para ver cómo serían sus consecuencias. La fantasía, en cambio, busca imaginar aquello que soñamos, claramente con reglas establecidas, pero la ciencia ficción se basa en algo físico o en lo que hacemos día a día.
La escritora se paseó entre sus estudiantes.
—En una historia donde los perros dominan el mundo, un libro que habla de la vida desde la perspectiva de un hombre biónico o qué pasaría si los humanos fueran parte de un experimento realizado por seres más allá de nuestra comprensión.
Las miradas de todos ellos reflejaron asombro.
Los dejó marcharse después de esa primera clase con esas ideas, pero debían leer alguno de los libros que había mencionado. Debían investigar cuáles eran, y con internet sería sencillo, pero eso era lo que quería incentivar: la curiosidad por investigar.
—Las historias tienen algunos elementos básicos que al principio sirven como guía para un escritor. Estos son: el personaje, el escenario, la trama, el narrador y, claramente, el desarrollo del personaje o arco del personaje.
Silfide hizo una pausa, viendo cómo el único que anotaba todo era el chico. Él había sido el único en investigar sobre los libros. Ya se había leído "Ciudad" de Clifford D. Simak, "Homo Plus" de Frederik Pohl y "2001: Odisea del Espacio".
—No obstante, debe tenerse en cuenta que un escritor no surge con un conocimiento innato de esto. Un escritor nace inmerso en la lectura de libros. Trasciende sus preferencias personales y no se limita únicamente a la fantasía y la ciencia ficción. Así como los escritores célebres, como Isaac Asimov, concibieron obras maestras como "La Fundación" o Frank Herbert con su magna obra "Dune", un universo futurista que, si se exploran detenidamente sus detalles, se asemeja a la experiencia de sumergirse en las páginas de "Juego de Tronos", pero con una profundidad aún mayor en el espacio sideral —Silfide no apartaba la mirada de Gustavo, quien continuaba anotando y subrayando los nombres de las novelas que mencionaba.
Fueron pasando las clases y el chico, en una de las tareas que consistía en crear un relato corto, demostró su talento. Había concebido una historia donde un chico se encontraba con una especie de satélite extraterrestre capaz de escanear todas las formas de vida del planeta. Este chico era muy inteligente y, con sus conocimientos de ingeniería, diseñó un reloj especial que le permitía obtener la información escaneada de los animales y adaptar su cuerpo para obtener esas habilidades. Los demás estudiantes solo habían creado historias simples, como una abducción por parte de alienígenas o la invasión de la Tierra por extraterrestres.
—Muy bien, chico, es innegable que este relato exhibe ciertos paralelismos con la aclamada serie "Ben 10". Sin embargo, no debemos ceder a la creencia de que la originalidad absoluta sea alcanzable. En cambio, es en el enfoque y el propósito donde radica su singularidad. Aprende que no existen historias completamente inéditas. Siempre partimos de nuestra propia inspiración, pero lo que verdaderamente las distingue es la perspectiva y el propósito que enfocamos en la narrativa —expresaba Sílfide, quien había reservado la lectura de dicho relato para el final, demostrando su juiciosa apreciación literaria.
Gustavo se había sonrojado, pero estaba bien alabarlo y alentarlo. Si seguía escribiendo, llegaría a concebir grandes historias.
—Permíteme compartir un último dato en esta que ha sido una clase sumamente enriquecedora para mí —expresó la escritora, dirigiendo su mirada al joven Gustavo y depositando en esa generación sus esperanzas—. En los inicios de nuestra travesía como escritores novatos, es natural que tratemos de emular a aquellos autores que más nos cautivan. No hay nada de malo en dicho ejercicio, de hecho, los animo a hacerlo y a explorar su propio talento. Sin embargo, a medida que adquieran mayor experiencia, sabrán cuándo ha llegado el momento de descubrir su propio estilo. No se queden anclados en lo convencional, aunque las voces ajenas les dicten supuestas reglas a seguir. Vayan en busca de romper esas barreras impuestas. —Sílfide no podía contener su entusiasmo, deseaba proveer a Gustavo con toda la información necesaria, mientras él continuaba tomando notas diligentemente—. Pueden comenzar por el final y, de manera audaz, concluir en el inicio de una historia, tal como lo hizo Gabriel García Márquez en "Crónica de una muerte anunciada". O bien, concebir un relato que aborde el enigma de por qué una gallina pone huevos de oro, adoptando una forma más cercana a un ensayo científico que a una narración veraz, asemejándose así a lo que hizo Isaac Asimov. También tienen la libertad de crear su propia mitología, basándose en sus propios temores, aunque estos puedan resultar inusuales. Lo importante, en última instancia, radica en el objetivo que persiguen. H.P. Lovecraft, por ejemplo, no es recordado por su estilo descriptivo en sus historias, sino por otros aspectos de su obra.
Gustavo no dejaba de escribir; el sonido del lápiz rasgando el cuaderno era fantástico para Sílfide.
—Jueguen con los elementos que poseen, pero no se restrinjan. Siempre habrá detractores, pero eso significa que su historia está dejando huella —dijo la escritora, pensando que ya era suficiente.
El chico tenía un mundo por descubrir.
—Como última petición, quisiera que leyeran más libros. En el mundo hay muchos más libros y, si pueden, dedíquense a escribir, porque en ese arte no hay trucos.
La escritora se despidió de sus pupilos, entregándoles sus respectivos certificados del curso. Estaba satisfecha de que sus ideas hubieran llegado a un solo chico. Al menos su tiempo no había sido en vano, como había pensado inicialmente.
Pasó el tiempo y Sílfide se fue poniendo más vieja; apenas podía levantarse. Con el paso de los años, perdía la cuenta del tiempo y el espacio. Pero un día de esos aburridos en su apartamento, se topó con un pequeño libro que tenía como título "El mundo de los yokais", y aunque era corto, se veía interesante. Solamente al ver el nombre del autor, rompió a llorar de felicidad.
—Se volvió ingeniero y escritor, ¿quién lo hubiera imaginado? —dijo y se puso a leer el libro con buen ánimo.
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