Successful men in business, always tend to have hidden and unsuspected enemies, capable of anything to get them out of the way, is something that Alfonso always used to say in conversations with his partner Javier. Alfonso was a middle-aged man who had founded a company with great renown in the world of imports. From a very young age, he had been very intelligent and with a great working spirit, but not very sociable and very introverted, as he never felt comfortable dealing with people in public. He had started that business from the bottom, with more desire than capital, and his good investments and financial ability, led him to slowly become a great importer, thanks to the good results in the acquisition and sale of products from the Chinese market.
Javier, unlike Alfonso, had always been a man with a charismatic and sociable personality, with a great ability to close difficult deals, please others and make new friends, someone with excessive self-confidence and quite extroverted, to whom nothing seemed to prevent him from capturing the attention of others and making himself known without any fear. This man had always been the public face of the business and the perfect complement to his partner's paranoid personality. For many Javier was brilliant and very capable, but for Alfonso, apart from being his partner, he was his soul friend and the only one capable of understanding his internal chaos and with whom he felt in complete trust.
Several days had passed since Alfonso had last heard from his partner and friend, and the tension and worry no longer allowed him to plan new strategies for the company's growing market. His disappearance no longer allowed him to sleep or rest during the night hours. He felt tormented by some rumors that had begun to circulate in the business world, and although Javier always used to take time off to travel and enjoy his success, the lack of news had him extremely worried, flooding him with a fear he had never felt before, at least not since he had met his friend.
Faced with this worrying situation, Alfonso contacted and hired a private detective, but he did not look for just any one, but the one that everyone recommended as the best, one who had a reputation for being a tireless investigator, solving many cases and a rather controversial reputation. He wanted to get to the bottom of the matter, even if it meant he would have to face unexpected moments in order to find Javier's whereabouts. His partner never used to be away for so long, and whenever he was away, he always kept in touch to be aware and informed of the company's affairs and to look after his own interests.
Marcos was the name of the private detective hired by Alfonso. A tall man, over forty years old, slim build, dark eyes and penetrating gaze, known by everyone in the underworld with the alias of the black hound, a nickname he earned during those years of experience fighting criminals and reducing crime rates in the city, while he was part of the national technical and criminal police force, where he managed to give important blows to organized crime gangs. He was a very bold and tough personality, like all those molded by years of work in the streets fighting crime, with a much higher level of intuition and excellent deductive skills, not comparable to those of any agent currently active within that agency.
Those who had counted on his services and knew him, maintained that this investigator was capable of finding any hidden truth, even if it was to be found under the stones, at the bottom of a lake or several meters underground. His fame had been earned through hard work and effort, coming from that preparation and police experience that had allowed him to solve numerous cases involving criminals of different kinds, such as murderers, kidnappers, thieves, swindlers and traitors. Despite his tough appearance, this detective hid within himself a great sense of empathy that few could see.
During the first weeks the investigation was extremely exhaustive. The black sleuth contacted and mobilized his network of informants on the street, but no one provided him with relevant data. Inside the company he interviewed many employees, also reviewed documents and followed up on clues that did not lead to Javier's whereabouts and on the contrary, pointed to a series of somewhat strange events. Every little detail and discovery always brought more questions than it answered.
The detective noticed that the investigation had begun to stagnate, and that whenever he followed a lead, he suddenly found himself going in circles around suspicions that he had not wanted to take into account, since he had not found enough elements to support them. However, his instinct had never failed him, and this time it would not be like that either. Everything pointed in one direction, and he decided that the time had come. It was time to confront Alfonso.
-The last one to see Javier was his assistant, and even he doesn't know if he really left the city.... Sometimes things are not always what they seem. I think he's closer than you think. -said the black bloodhound, while attentively observing and analyzing Alfonso's reaction, who was startled, feeling intimidated and agitated as his pulse quickened, something normal for anyone who was on the lookout as a suspect in an investigation led by that detective. Marcos noticed how sweat ran down his employer's forehead.
-Isn't it possible that he has been kidnapped? I have always tried to make him understand that there are hidden enemies. -Said Alfonso, with a very credible and worried tone of voice, but that had no effect on a detective with Marcos' experience, since he had already discovered the whole truth.
-If Javier had been kidnapped, we would have news of him by now, and most likely we would have found him by now, thanks to my network of informants. -He was very sure of his words," answered Detective Marcos, as he lit a cigarette without taking his eyes off Alfonso. He wanted to analyze every detail and not miss any of them.
-I don't understand why you can't find it! -Alfonso replied exalted, and then walked from one side to the other trying to keep calm. The black hound didn't miss a single detail of that reaction.
-There is no evidence to prove that Javier exists. -Marcos said in a very calm and self-assured tone of voice, and then puffed on his cigarette. All without losing sight of Alfonso, not even for a second.
-What do you mean by that? What kind of nonsense is that? -Alfonso asked, alarmed.
-The more I investigated, the more details emerged that I found quite disturbing. I traced the donations that Javier supposedly made to benefit some communities, and the truth is that they all vanished into false bank accounts and records, the money always returned to the original account... Your account. -Detective Marcos began to explain to his employer.
-That made me include it in my investigation and while I was investigating your activities, I found documents that link you to psychiatric therapy. At the time I didn't consider it, but after a while I decided to visit some of the doctors you went to and interviewed them. -The detective continued with the explanation, while Alfonso took a seat and began to turn pale at the sight of the interlocutor, with every word he heard.
-What does that have to do with Javier's disappearance? Do you think it was me? -Alfonso interrupted with those questions.
-For God's sake, Alfonso, how long have you been seeing psychiatrists? It's all very clear! -replied Detective Marcos, frowning.
Alfonso, upon hearing those words, was shocked and remained silent for a moment, with a lost look, as if he were in another place.
-No... No... It's not what you think. -Alfonso answered, in a very inaudible tone of voice that could barely be heard.
-It's exactly what I think, Alfonso! Javier is not real, he doesn't exist, does he? It's you, you have always been yourself. You are sick and you created that man to deal with your fears. -The black hound shouted, harshly revealing the whole truth to Alfonso.
Alfonso felt choked. He saw no sense in the detective's words, he could not believe any of it. The pressure was too great and suddenly he felt that everything collapsed in his mind. He began to cry, while he tried to remember all the times he had met with a partner who never existed, and he could not believe that it was all a creation of his mind, because for him Javier was very real and besides being his partner, he was his best friend. He was very confused.
-What do I do now? -asked Alfonso, with a broken voice, while tears continued to fall down his face.
-Face your fears. Javier, it was just a part of you that you didn't know how to handle. But it was always you, everything you think he did was always you. You never needed him. -said Detective Marcos, trying to make Alfonso see reason, but he kept looking at him incredulous and lost.
-I have nothing more to do and you should resume your therapies. This case is solved. -said the black hound, and then left the place, leaving Alfonso submerged in his thoughts and questioning reality.
As the days went by, Alfonso started to go to therapy again, he wanted to face his paranoia and fight his anxieties... he needed to free himself from his own deceptions, he could never recover Javier, his partner and friend, at least not without losing his mind, and above all he needed to understand that he had always been the same and nobody else, and that everything he did, he could also do it without having to split his personality.
-Illustrative image generated with Bing.com
-Original story written in Spanish and translated for The Ink Well, with DeepL.com (Free version).
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La sombra del socio
Los hombres de éxito en los negocios, siempre suelen tener enemigos ocultos e insospechados, capaces de cualquier cosa con tal de quitarlos del camino, es algo que Alfonso siempre solía decir en conversaciones a su socio Javier. Alfonso era un hombre de mediana edad, que había fundado una empresa con gran renombre en el mundo de las importaciones. Desde muy joven había sido alguien muy inteligente y con un gran espíritu trabajador, pero poco sociable y muy introvertido, pues nunca se sintió cómodo tratando en público. Había empezado aquel negocio desde abajo, con más deseos que capital, y sus buenas inversiones y habilidad financiera, le llevaron a convertirse lentamente en un grande de la importación, gracias a los buenos resultados en la adquisición y venta de productos procedentes del mercado chino.
Javier, a diferencia de Alfonso, siempre había sido un hombre de personalidad carismática y sociable, poseedor de una gran habilidad para cerrar tratos difíciles, agradar a los demás y hacer nuevos amigos, alguien con exceso de confianza en sí mismo y bastante extrovertido, a quien nada parecía impedirle captar la atención de otros y darse a conocer sin temor alguno. Este hombre, siempre había sido la cara pública de aquel negocio y el complemento perfecto para la personalidad paranoica de su socio. Para muchos Javier era brillante y muy capaz, pero para Alfonso, aparte de ser su socio, era su amigo del alma y el único capaz de entender su caos interno y con quién se sentía en plena confianza.
Varios días habían pasado desde la última vez que Alfonso había sabido de su socio y amigo, y la tensión y preocupación, ya no le dejaban planificar nuevas estrategias para el creciente mercado de la empresa. Su desaparición, ya no le permitía conciliar el sueño, ni descansar durante las horas nocturnas. Se sentía atormentado por algunos rumores que habían empezado a circular en aquel mundo empresarial, y aunque Javier siempre solía ausentarse para viajar y disfrutar del éxito, ya la falta de noticias le tenían sumamente preocupado, inundándolo de un miedo que nunca antes había sentido, no por lo menos desde que había conocido a su amigo.
Ante esa situación preocupante, Alfonso contactó y contrató a un detective privado, pero no buscó a uno cualquiera, sino al que todos recomendaron como el mejor, uno que tenía fama de ser un incansable investigador, resolver muchos casos y una reputación bastante controvertida. Deseaba llegar al fondo de ese asunto, así eso significará que debería enfrentarse a momentos inesperados con tal de dar con el paradero de Javier. Su socio nunca solía ausentarse por tanto tiempo, y cada vez que se encontraba lejos, siempre se mantenía en contacto para estar pendiente e informado de los asuntos de la empresa y así cuidar de sus propios intereses.
Marcos, era el nombre de aquel detective privado que contrató Alfonso. Un hombre alto, mayor de cuarenta años, contextura delgada, ojos oscuros y mirada penetrante, conocido por todos en los bajos fondos con el alias del sabueso negro, apodo este que gano durante esos años de experiencia combatiendo delincuentes y reduciendo los índices delictivos de la ciudad, mientras formó parte del cuerpo nacional de policía técnica y criminalística, donde logró dar importantes golpes a bandas de delincuencia organizada. Era alguien muy audaz y de dura personalidad, como todos aquellos moldeados por los años de trabajo en las calles combatiendo el crimen, con un nivel muy superior del sentido de la intuición y unas excelentes habilidades deductivas, a las que no se comparaban las de ningún agente que estuviera actualmente activo dentro de ese organismo.
Quienes habían contado con sus servicios y le conocían, sostenían que este investigador era capaz de encontrar cualquier verdad oculta, así está se encontrará debajo de las piedras, en el fondo de un lago o varios metros bajo tierra. Su fama había sido ganada a pulso y con esfuerzo, procediendo de esa preparación y experiencia policial que le había permitido resolver numerosos casos que involucraron criminales de distintas calañas, como asesinos, secuestradores, ladrones, estafadores y traidores. A pesar de su aspecto rudo, este detective escondía en su interior un gran sentido de la empatía que pocos lograban ver.
Durante las primeras semanas la investigación fue sumamente exhaustiva. El sabueso negro contacto y movilizó a su red de informantes en la calle, pero nadie le aporto datos relevantes. Dentro de la empresa entrevistó a muchos empleados, también revisó documentos e hizo seguimiento a pistas que no llevaron al paradero de Javier y por el contrario, más bien apuntaron a una serie de eventos algo extraños. Cada pequeño detalle y descubrimiento, siempre traía consigo más preguntas de las que contestaba.
El detective notó que la investigación había empezado a estancarse, y que siempre que seguía alguna pista, de pronto se encontraba dando vueltas en círculos alrededor de unas sospechas que no había querido tomar en cuenta, ya que no había encontrado los elementos suficientes para darle fundamento. Sin embargo, su instinto nunca le había fallado, y está vez tampoco sería así. Todo apuntaba en una dirección, y decidió que el momento había llegado. Ya era hora de confrontar a Alfonso.
—El último que vio a Javier fue su asistente, y ni siquiera él sabe si realmente salió de la ciudad... A veces las cosas no siempre son lo que parecen. Yo creo que el está más cerca de lo que imaginas. —dijo el sabueso negro, mientras observaba y analizaba atentamente la reacción de Alfonso, quien se sobresaltó, sintiendose intimidado y agitado a medida que su pulso se acelero, algo normal para cualquiera que estuviera al acecho como sospechoso en una investigación adelantada por aquel detective. Marcos notó como el sudor corría por la frente de su empleador.
—¿No es posible qué haya sido secuestrado? Siempre trate de hacerle entender que hay enemigos ocultos. —dijo Alfonso, con un tono de voz muy creíble y preocupado, pero que no hizo ningún efecto en un detective con la experiencia de Marcos, pues ya esté había descubierto toda la verdad.
—Si Javier hubiera sido secuestrado, ya tendríamos noticias de él y lo más seguro es que ya lo habríamos encontrado, gracias a mi red de informantes. —respondió el detective Marcos, con mucha seguridad en sus palabras, mientras encendía un cigarrillo sin quitar la mirada de Alfonso. Deseaba analizar cada detalle y no perder ninguno.
—¡No entiendo porque no puedes encontrarlo! —contestó exaltado Alfonso, y luego camino de un lado a otro tratando de mantener la calma. El sabueso negro, no perdió ni un solo detalle de aquella reacción.
—No existe ninguna evidencia que compruebe que Javier exista. —dijo el detective Marcos, con un tono de voz muy calmado y seguro de sí mismo, para luego aspirar su cigarrillo, todo sin perder de vista a Alfonso, ni un solo segundo.
—¿Qué quieres decir con eso? ¿Qué tontería es esa? —preguntó Alfonso alarmado.
—Mientras más investigaba, más surgían detalles que me resultaron bastante inquietantes. Rastree las donaciones que Javier supuestamente hizo para beneficiar a algunas comunidades, y la verdad es que todas desvanecieron en cuentas bancarias y registros falsos, el dinero siempre retorno a la cuenta original… Tu cuenta. —comenzó a explicar el detective Marcos a su empleador.
—Eso me hizo incluirlo en mi investigación y mientras indagaba en tus actividades, encontré documentos que te relacionan con una terapia psiquiátrica. En ese entonces no lo consideré, pero luego de un tiempo decidí visitar a algunos de los médicos a los que acudiste y los entreviste. —prosiguió con la explicación el detective, mientras Alfonso tomó asiento y empezó a palidecer a la vista del interlocutor, con cada palabra que escuchaba.
—¿Qué tiene eso que ver con la desaparición de Javier? ¿Piensas que fui yo? —interrumpió Alfonso con aquellas interrogantes.
—Por Dios Alfonso ¿Desde hace cuánto has estado viendo a psiquiatras? ¡Todo está muy claro! —respondió el Detective Marcos, frunciendo el ceño.
Alfonso, al oír aquellas palabras entró en shock y se quedó en silencio por un instante, con la mirada perdida, como si se encontrase en otro lugar.
—No.. No… No es lo que piensas. —respondió Alfonso, con un tono de voz muy inaudible que apenas se pudo escuchar.
—¡Es exactamente lo que pienso Alfonso! Javier no es real, no existe ¿verdad? Eres tú, siempre has sido tú mismo. Estás enfermo y creaste a ese hombre para lidiar con tus miedos. —gritó el sabueso negro, revelando con dureza toda la verdad a Alfonso.
Alfonso, se sintió ahogado. No veía sentido en las palabras del detective, no podía creer nada de eso. La presión era muy grande y de pronto sintió que todo se desplomó en su mente. Comenzó a llorar, mientras trataba de recordar todas las veces que se había reunido con un socio que nunca existió, y no alcanzaba a creer que todo era una creación de su mente, porque para él Javier era muy real y aparte de ser su socio, era su mejor amigo. Estaba muy confundido.
—¿Y ahora qué hago? —preguntó Alfonso, con una voz quebrada, mientras las lágrimas seguían cayendo por su rostro.
—Enfrentar tus miedos. Javier, solo era una parte de ti, qué no sabías cómo manejar. Pero siempre fuiste tu, todo lo que crees que el hizo siempre fuiste tu. Nunca lo has necesitado. —dijo el detective Marcos, tratando que Alfonso entrara en razón, pero este seguía mirándolo incrédulo y perdido.
—Ya no tengo más nada que hacer y tú debes retomar las terapias. Este caso está resuelto. —dijo el sabueso negro, para posteriormente marcharse de aquel lugar, dejando a Alfonso sumergido en sus pensamientos y cuestionandose la realidad.
Con el pasar de los días, Alfonso comenzó a ir nuevamente a terapia, deseaba enfrentar su paranoia y combatir sus ansiedades… necesitaba liberarse de sus propios engaños, jamás podría recuperar a Javier su socio y amigo, no al menos sin perder la razón, y sobre todo necesitaba entender que siempre había sido el mismo y nadie más, y que todo lo que este hacía, él también podía hacerlo sin tener que dividir su personalidad.
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