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중국 주(周)나라 때까지 사용되던 칭호들을 정리해 보자면
제(임금 帝) : 왕보다 높은 칭호를 찾는 움직임에 따라 진나라가 천하를 통일한 이후 시황제가 황제(皇帝)라는 새로운 칭호를 만들어 내면서 王보다 높은 帝 칭호가 실현
왕(임금 王) : 진나라가 무너지고 옛 제후국의 후예들이 다시 왕을 자칭하며너 왕이 칭호로 정립
공(公) : 주나라 때 임금이 특별히 존칭한 대상들을 지칭하기도 했는데 천자에게 존칭을 받는 대상인 만큼 가장 높은 서열의 제후, 후세에 작위의 일종으로 인식, 삼국시대 위나라 때 왕 아래의 작위로 법제화
후(侯) : 원래 씨족연맹체 최고 수장들이 사용하던 칭호로 후(后)와 함께 쓰이기도 했으나 주나라 때 변경지역에 책봉된 왕족이나 공신의 후예와 상주혁명에 가담한 세력만 사용할 수 있는 특별한 칭호
백(伯) : 천자나 제후의 분가인 작은 일파의 수장들이 사용한 칭호
자(자) : 여러 읍을 소유한 유력 가문 수장의 칭호로도 사용, 주나라 때 일부 씨족 연맹체 수장들이 후(侯) 칭호를 사용할 수 없게 되자 이 칭호를 사용하기도
남(男) : 주 왕실이 주도하는 통치 질서에 소속되지 않은 세력의 수장을 가리키는 칭호였던 것으로 추정
군(君) : 식읍을 소유한 사람에 한정되는 칭호, 후한 때 군 칭호는 열후에 책봉되지 않은 여성들로 한정, 군(君)은 여성전용의 작위로 받아들여져 후대 중국 왕조에서는 여성에게 수여되는 작위 칭호로 사용
위에서 살펴본 바와 같이 작위에는 여러가지가 있으나 황제와 왕, 여성에게 수여하는 작위를 제외하면, 그 아래 작위로는 오등작(五等爵)으로 나눠진다. 작위의 순서로 공작, 후작, 백작, 자작, 남작 순이다.