A pesar de los grandes avances en materia investigativa que hay en la actualidad, todavía hay muchas cosas que son desconocidas sobre algunas formas de vida, quizás los más desconocidos sean artrópodos como los que semanalmente comparto en esta plataforma (Hive) y sin dejar de lado toda la vida microscópica que muchos estudian en su día a día en una universidad o en sus lugares de trabajo, más que todo hago énfasis en aquellas capacidades tan peculiares de algunas de estas formas de vida que continúan siendo un dilema. Sin embargo, también es cierto que varios aspectos que están implícitos en la vida de muchos "bichos" u otros han sido descifrados por grandes mentes (investigadores) y dichos conocimientos hoy son transmitidos por medio de textos o dentro de las mismas universidades, ejemplos hay miles y gracias a ellos podemos tener un mejor entendimiento de lo que nos rodea, siendo esto clave para contrarrestar enfermedades, para obtener alimentos (agricultura), entre otros.
En este sentido, como lo han podido notar en la portada de este post, la protagonista en esta ocasión será una particular variedad de polilla que tuve la oportunidad de avistar debido a las repentinas lluvias que azotaron mi ciudad el pasado fin de semana, la misma se ubica dentro de una subfamilia de la que se han descubierto cosas interesantes a lo largo del tiempo, una de ellas tiene que ver con la posible atracción de algunas especies hacia ciertos alcaloides que suelen estar presentes en varias plantas, aspecto muy útil para conocer los posibles huéspedes de sus fases juveniles o las utilidades que les dan estas polillas.
Polillas de la subfamilia Arctiinae y el género Hyalurga
Como ven en las fotos, este ejemplar de árctino de unos 2 centímetros de longitud resalta por una particular belleza promovida por esos inusuales juegos de colores; sin embargo, pese a que puede resultar "hermoso" para nuestros ojos, es muy probable que esto pueda ser una señal de precaución en lugar de belleza, refiriéndome aquí a los tonos que tiene. Sobre esto último no tengo plena certeza, pero el ejemplar pertenece a un taxón, específicamente a una subfamilia, en donde varios de sus miles de miembros destacan no solo por ser hermosos, sino también por llevar toxinas consigo mismos y este puede fácilmente ser uno más de los que tienen formas para defenderse ante depredadores, una de las tribus más reconocidas por sus mecanismos o juegos con compuestos químicos es la de los Arctiini, la de este post se ubica dentro de esta tribu.
He tenido la oportunidad de ver a distintas especies de árctinos con distintas tonalidades, las mismas varían mucho de una especie a otra, honestamente son realmente hermosas y por esa mezcla de colores como el negro con anaranjado en muchas de ellas les han dado el apodo de "polillas tigres" a todas las del grupo, de igual también se destaca que otro color base muy popular en ellas es el blanco.
En esta puntual especie mostrada en las fotografías notamos que sus colores también son bastante curiosos, los mismos no distan mucho de otras especies de árctinos en cuanto a los colores que tienen, pero si se diferencian bastante por los diseños que estos forman. De esta manera, a primera vista notaremos una alta presencia del negro en su región dorsal y el blanco como dominante en toda la parte ventral, aunque también tiene cierta proyección en determinados segmentos de las alas en contraste con el ya mencionado negro, mientras que distintas líneas naranjas terminan por definir el atractivo juego de tonalidades. Ahora, lo interesante pudiera venir precisamente en ese tono anaranjado que resalta con facilidad sobre los demás colores poco vistosos del cuerpo de este árctino, ya que puede ser una clara señal de advertencia para posibles agresores, es decir, un indicativo de que porta algún tipo de compuesto o toxina que no será nada agradable al contacto o consumo, es en sí lo que se conoce como aposematismo.
Cuando hablamos de árctinos se destaca lo indudablemente estudiadas que han sido muchas de sus especies, por ello hoy por hoy se sabe de antemano que tienen formas muy curiosas para defenderse o para contrarrestar el posible peligro al que pueden estar expuestas durante sus vidas, lo que más llama la atención es lo que ya mencioné sobre el juego de toxinas que tienen, aunque lo que puede ser variable es la forma en como lo usan, cosa que también varía entre especies. De esta forma, lo más común para un árctino es tener un mal sabor ante la ingesta, factor que parte debido al almacenamiento de ciertos compuestos a lo largo de sus vidas, aquí se incluyen los estadios juveniles y en algunas variedades el traspaso de dichas toxinas de madre a huevos, así les garantizan alguna defensa en esta etapa en la que son más susceptibles, siendo métodos muy fiables para este tipo de polillas.
Otra cosa que he notado en otras especies del mismo grupo que no tienen mucha relación con las que muestro en este post es la expulsión de un líquido anaranjado, probablemente también sea algo toxico además de tener mal olor, esto lo he notado en algunas variedades de Hypercompe, mismas que también se ubican entre los árctinos al igual que la de este post.
Por otro lado, el ejemplar de esta publicación pese a que pertenece a un reconocido grupo como lo son los Arctiini (tribu) no tienen mucha fama en comparación a otros del mismo taxón, pero sin dudas sus colores no son para nada repulsivos o poco vistosos, incluso podríamos considerarlos ejemplares muy llamativos, el asunto es saber qué tan certeros son con alguno de los métodos defensivos que mencioné en el segmento anterior, ¿Los tendrán? o también es posible que estos colores solo sean una falsa máscara para ahuyentar a depredadores, cosa que suele ser muy común. Para tener una mejor idea de esto hay que tener en cuenta la especie del árctino que estoy compartiendo, este pertenece a un género compuesto por más de 40 especies que es conocido como Hyalurga, tienen buena distribución, pero este número varía dentro de aquellos países o regiones en donde habiten, por ejemplo, en Venezuela solo hay 3 especies registradas de este género compuesto por más de 40.
De esta manera, el ejemplar de árctino que han visto en las fotografías recibe el nombre de Hyalurga leucophaea, mientras que las otras que también hacen presencia en Venezuela son H. discozellularis y la H. leucophlebia, siendo las 3 muy parecidas entre sí, por lo que es necesario observar muy bien sus cuerpos y la venación que presentan en sus alas, ya que estas suelen tener variantes.
Sobre las posibles toxinas presentes en esta variedad de árctino se sabe muy poco, aunque hay otras especies de este taxón (Hyalurga) que han demostrado ser poco apetitosas para determinados depredadores, siendo de esta manera rechazados por los mismos, esto podría sugerir que su mecanismo puede también estar enlazado al mal sabor con el que también cuentan otros árctinos. Todo este mecanismo tan peculiar nace por la absorción de ciertos alcaloides por parte de un determinado árctino como puede ser el de este post, sus cuerpos tienen la capacidad de sintetizarlos y emplearlos a su favor, lo que siempre resulta curioso es que las plantas los emplean precisamente para defenderse de bichos u otros organismos, pero este tipo de ejemplares se volvieron capaces de "sustraerlos" para darles un uso idéntico, es decir, para defenderse, cosa que puede resultar hasta gracioso en cierta medida.
Ahora, a parte de la defensa, otros también pueden darles usos relacionados al apareamiento como puede ser la atracción de parejas, de manera que, mientras más concentrado sea el olor o feromona que despide un árctino macho, más atractivo le resultará al sexo opuesto y los alcaloides sustraídos anteriormente pueden ayudar en esto, incluso puede traspasar parte de esta defensa a una hembra para que se garantice de una forma segura la puesta huevos, siendo aquí cuando la madre también puede pasar a los huevos parte de ella (toxina) para garantizar de mejor forma el éxito de la especie en su defecto.
Todas las fotografías compartidas en este post pertenecen al autor @abneagro. Las imágenes se editaron con la aplicación Canva.
Algunas referencias:
Polillas tigre de la tribu Arctiini
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Bad taste but do you think that they can survive even if the predator give up on chewing them ? Hehe
Yes, any animal that bites them or something like that will probably kill the moth, but having the experience of the unpleasant taste or feeling a slight intoxication will not consume them again, which ends up giving them opportunities to finish their cycles to other members of the same species. On the other hand, some spiders tend to eliminate moths of the Arctiini tribe from their webs because they do not tolerate them, the compounds they contain have an effect on many predators, but there are others that consume them. Thank you very much for the visit and support friend, happy Friday.
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Hola amigo Abner qué polillas tan bonitas, tienen colores muy llamativos. En este post hablas de algo muy interesante sobre la producción de compuestos químicos por estas polillas y la diversidad de objetivos o funciones que tienen, desde protección, defensa y apareamiento. Como siempre, es un post muy instructivo, gracias por mantenernos las neuronas activas con el aprendizaje y/o refrescando conocimientos 😄 te deseo un buen fin de semana, abrazos 💐🤗🤗
Así es, estas polillas extraen algunos de los alcaloides que las plantas usan para sus propias defensas, resultado curioso que las polillas les darán el mismo uso para sí mismas jaja. Muchas gracias por pasar y por apoyar mi blog, Mayra. Un abrazo grande 🤗🤗🤗.
🌻🤗