시저는 암살당했지만, 그의 유지는 이어져 로마 제국을 이룹니다.

서구 유럽 정신의 본산이라 불리는 아테네와 로마는 모두 화폐라는 경제 체계를 통해 부상했습니다. 교역의 매개로 쓰이거나 약탈한 물건을 거래하는 용도로 쓰이는 등 대단위의 인구가 각각의 특화된 직업을 가지고 일정한 사회 구조를 유지하기 위해서는 반드시 무언가 척도가 필요했기 때문입니다.

여기서 우리는 다시 한번 화폐의 특성에 대해 떠올릴 필요가 있습니다. 바로 시장의 신뢰를 통해 살아간다는 점입니다. 많은 경제학 이론가들은 화폐에 대해 저마다 다른 정의를 내립니다만, 신뢰를 잃어버린 화폐는 아무짝에도 쓸모 없는 그저 물건일 뿐이라는 데에 대해서는 모두 동의할 것입니다.

특히 화폐는 일반적으로 발권하는데 드는 비용보다 높은 액면가를 지닙니다. 화폐의 실물가치가 액면가보다 높아지면 누구도 교환을 하지 않으려 들거니까요. 쟁여두기만 하겠죠. 그렇기 때문에, 화폐의 신뢰가 사라지면 화폐 자체가 갖는 내재가치는 더더욱 빠른 속도로 추락합니다.

로마 말기부터 초기 프랑크 왕국의 역사를 살펴보면 신뢰를 상실한 화폐, 그리고 그 화폐의 종말과 새로운 화폐 질서의 대두를 알아볼 수 있습니다. 먼저 로마 말엽으로 돌아가 봅시다. 카이사르가 '주사위는 던져졌다'며 루비콘 강을 건너 쿠데타를 저지르고 종신 최고사령관임페라토르에 스스로를 임명하면서 사실상 로마의 공화정은 끝나고 황제 시대의 막이 오르게 됩니다.

시저는 암살당했지만, 그의 유지는 이어져 로마 제국을 이룹니다.
한동안 로마는 잘 나갔습니다. 그러던 것이 콘스탄티누스 대제 시대에 접어들면서 대격변을 맞이하게 됩니다. 그 이전까지 로마는 비록 제국이긴 했으나, 형식적으로라도 원로원이 선출하는 모양새를 보였습니다. 물론 콘스탄티누스의 즉위 전까지 로마의 정치 구도는 매우 어지러웠던것은 사실입니다. 원로원도 기실 유명무실했죠. 네 황제의 해나 다섯 황제의 해, 군인 황제 시대 등 수십여년간 수십명의 황제가 죽어나갔습니다. 이런 복잡다난한 정치적 문제가 있었습니다만, 로마의 시민들에겐 별 문제가 없었습니다. 자기네들끼리 치고 박는 정치 쇼에 불과했거든요.

그런데 콘스탄티누스 대제처음으로 기독교를 공인하고 정치적 혼란기를 정리하면서 로마 제국 처음으로 대제라는 의미인 'Magnus'라는 칭호를 받게 됩니다.는 세습 체제를 확립해버리게 됩니다. 이렇게 정치적인 입지를 다지는 한편, 밀라노 칙령을 통해 기독교를 공인하면서 정신적 지도자인 당시 교황, 실베스테르 1세를 강하게 압박합니다. 박해에서 갓 벗어나서 세력을 규합하기 힘들었던 기독교 세력에게 공인이라는 '선물'을 준 콘스탄티누스의 입김은 절대 거부할 수 없는 족쇄로 작용했죠.

정신적으로도, 정치적으로도 스스로의 입지를 다진 콘스탄티누스 대제의 목표는 무력의 추구에서 권력의 유지로 바뀌게 됩니다. 권력의 유지를 위해 수많은 독재자들이 했던 것이 무엇이었을까요? 바로 반대 세력의 숙청입니다. 콘스탄티누스 역시 목소리를 내던 원로원과 귀족파들을 숙청합니다. 어떤 방법이었을까요? 무력입니다. 하지만 당장 자유민들을 징집할 수 없었기에, 그리고 더 이상 약탈할 토지도 남아 있지 않아서 군대가 유인 효과를 주지 못했기에 콘스탄티누스는 용병에 손을 댑니다.

용병은 돈을 받고 싸우죠. 콘스탄티누스 이전 40%에서 90%까지 증가한 용병의 비율을 보면 당시 로마가 부담해야 했던 국방비가 얼마나 컸는지를 미루어 짐작할 수 있습니다. 그 돈을 메꾸기 위해 솔리두스와 같은 금, 은화를 주조했고, 모든 상업과 수공업을 황제의 소유로 독점했습니다. 그리고 그 무력을 지속적으로 유지할 정치적 정당성을 확보하기 위해 당시 로마의 가장 큰 적이었던 페르시아 제국과 근접한 콘스탄티노플로 수도를 천도하게 됩니다.

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