I ricercatori hanno trasferito i ricordi da una lepre di mare della California, un tipo di lumaca marina, a un'altra tramite iniezione.
Scienziati dell'Università della California (UC) di Los Angeles sostengono in un nuovo studio che hanno iniziato a capire il modo in cui un semplice ricordo potrebbe formarsi nei molluschi e sviluppato modi per trapiantare quei ricordi tra gli animali.
David Glanzman, un neurobiologo della UC, ha proposto che il tipo di memorie che potrebbero innescare un meccanismo di difesa nella chiocciola non sia codificato tra le cellule cerebrali come è ampiamente creduto, ma piuttosto nelle molecole di RNA che fanno parte del meccanismo genetico di un organismo. Glanzman ha condotto un esperimento complesso per testare le sue teorie.
In primo luogo, ha impiantato fili nelle code delle lepri californiane, o Aplysia californica, e ha dato agli animali una serie di piccole scosse elettriche. Questa procedura ovviamente ha sensibilizzato gli animali verso il punto del loro corpo che è stato sottoposto a zapping.
Dopo gli shock, gli animali avrebbero contratto le loro branchie in un'azione difensiva se fossero stati spinti nella zona sensibile. Glanzman afferma che la sensibilizzante e successiva azione di difesa è simile al modo in cui un essere umano potrebbe essere nervoso dopo un recente terremoto.
Il ricordo dell'evento produce un riflesso involontario. Glanzman quindi rimuove l'RNA da questi animali sensibilizzati e l'ha iniettato in altre lumache di mare. Scoprì che i nuovi animali altrimenti desensibilizzati si sensibilizzavano allo stesso stimolo, suggerendo che il ricordo delle scariche elettriche era stato trasmesso.
Source: Bédécarrats et al., eNeuro
Quando Glanzman rimosse l'RNA da animali che non erano stati scioccati, il comportamento non si trasferì. Il lavoro apre nuove possibilità di pensiero attraverso la memorizzazione della memoria nell'RNA, piuttosto che nella connettività delle cellule cerebrali come dettato dalle neuroscienze tradizionali.
La ricerca ha incontrato lo scetticismo della più ampia comunità scientifica
"Ciò di cui stiamo parlando sono tipi di ricordi molto specifici, non del tipo che dice quello che mi è successo al mio quinto compleanno o che è il presidente degli Stati Uniti"
ha detto Glanzman, il cui studio appare sulla rivista eNeuro. Ma Glanzman ha alcuni seri scettici riguardo alle sue idee.
"È interessante, ma non penso che abbiano trasferito un ricordo"
ha detto Tomás Ryan, che studia memoria al Trinity College di Dublino.
"Questo lavoro mi dice che forse le risposte comportamentali più elementari implicano qualche tipo di cambiamento nell'animale e c'è qualcosa nella zuppa che Glanzman estrae che sta colpendo quell'interruttore".
Aggiunge poi che questo tipo di ricerca è necessaria per il campo o continua a svilupparsi.
"In un campo come questo che è così pieno di dogmi, in cui aspettiamo che le persone si ritirino per poter andare avanti, abbiamo bisogno di quante più nuove idee possibili. Questo lavoro ci porta in una strada interessante, ma ho un enorme scetticismo a riguardo "
dice.