Antes de Edein Hubble, los astronomos no podian calcular la edad del universo; tampoco estaban seguros de que hubiera algo mas alla de la via lactea. Pero en 1924, Hubble descubrio que silo habia (hay, en realidad, miles de millones de galazias) y no se detuvo ahi : a fines de la decada de 1950, demostro la expansion del universo y la posiblidad de conocer su edad. Descubrio que las galaxias se alejan unas de otras a velocidades proporcionales a la distancia. Si sabemos con qué rapidez se alejan las galaxias de la nuestra y su distancia, podemos determinar el ritmo de tal expansion , conocido como constante de Hubble, y es posible calcular la edad del universo, pero ha sido dificil obtener una cifra confiable para la constante.
Medir la velocidad es relativamente fácil, con el espectro de la luz de una galaxia: cuanto más corrida se encuentra la luz de la galaxia hacia el extremo rojo del espectro, tanto más rapidamente se añeja de nosotros; pero medir la distancia es dificil, tanto asi que en la medicion se si propia constante Hubble erró por un factor de casi diez.
En los noventa, aparecio un segundo Hubble . En el telescopio Espacial Hubble ontrodjo datos cruciales en la ecuacion de Hubble: en la galaxia m100, los astronomos hallaron 52 variables cefeidas, estrellas jovenes que pulsan a ritmos que se correlacionan con su brillantez. Midiendo el periodo del pulso (50 dias en el caso de esta estrella)), se puede calcular la brillantez absoluta de la cefeida, compararla con su brillantez aparente determinar a que distancia está la tierra. Asi, los investigadores determinaron que la M100 está a 50 millones de años luz de distancia.
Valiendose de las distancias derivadas de cefeidas en 27 galaxias, la astronomas Wendy Freedman y otros investigadores calcularon un valor de 72 para la constante de Hubble. Combinada con otros datos cosmologicos, la constante arroja una edad del universo de aproximadamente 13 mil millones de años