Cierta vez en un juego, la pelota le dio de lleno en la careta al catcher y escuché a una persona decir “gracias Yogui Berra por haber inventado la careta. Me quedó la duda porque ese jugador era de los años 40 y 50, y el béisbol se inventó mucho antes.¿Antes no se jugaba con careta? Claro que sí. He aquí la breve historia de la careta, protectora de los dientes de los cátcher en el béisbol.
El béisbol nace en 1839 y no se usó careta sino hasta 1877.
¿Por qué aparece la careta?
En un principio del béisbol, la posición del receptor no era tan próxima al home place o al bateador, en ese tiempo el lanzador no lanzaba por encima del brazo, la velocidad no era tan fuerte, el receptor podía agarrar la pelota en el primer rebote y por ultimo trataba de proteger su físico de los batazos que salían hacia su cuerpo. Los llamados foul tips. Primeramente usaron protección en la boca, se salvaban los dientes, pero todavía faltaban los ojos, la nariz, toda la cabeza. Estas lesiones fueron subiendo a medida que pasaban los primeros años del deporte y los lanzadores tiraban más fuerte o utilizaban lanzamientos especiales.
El invento vino por medio de Fred Thayer en 1876, cuando jugaba para el equipo de la Universidad de Harvard, siendo el tercera base, ni siquiera era el cátcher, tuvo la ocurrencia de tomar una máscara protectora de esgrima, usarla como modelo para que un hojalatero fabricara una máscara de alambre grueso con acolchado en las orillas para proteger la cara de su receptor. Se usó por vez primera en el mes de abril de 1887. El cátcher fue su compañero James Tyng, quien fue objeto de burlas por usar ese tipo de protección.
El béisbol tenía un lema, era juego de hombres. Cada vez que salía un invento de algún jugador para proteger alguna parte de su cuerpo era objeto de burla. Para nada, esos inventos resultaron de gran utilizada y quedaron en la eternidad del béisbol.
En 1878 se comenzó a comercializar la “mascara de Thayer” por la compañía Spalding, que al igual pasó con los guantes, fue la compañía pionera en el desarrollo y fabricación de las caretas y demás implementos de béisbol. Las caretas tuvieron un costo inicial de solo 3 dólares.
A partir de 1880 los cambios en la reglamentación beisbolera, fueron una influencia para los machos machos catchers, que estaban obligados a tomar la bola de aire, sin tocar el suelo para poder hacer el out de un foul tips. Por esta condición debían estar más cerca del bateador, además los lanzadores podían lanzar por encima del brazo, lo que les daba más fortaleza al lanzamiento y movimiento a los picheos especiales.
En 1888, George Bernard registró el modelo llamado para la época “vista amplia” donde le daba más visibilidad al receptor. El mismo mejoró su modelo en 1910 quitando una barra vertical que cruzaba la careta obstruyendo parcialmente la vista.
Desde allí no hubo muchos cambios, sino de los materiales de fabricación que han hecho una careta más resistente, más liviana, más visible. Utilizando fuertes materiales como el acero y la fibra de carbón.
En los 70 se le agregó el protector de garganta, llamada también babera. En algunos casos fijo, unido a la careta y en otros casos adaptada a la misma a través de correas.
A finales de los 90 vino la incorporación de una nueva forma de protección para la cara y toda la cabeza, el casco integral, muy parecido al casco utilizado por el portero de hockey. Este caso fue invento de Jerry Van Velden, protege la parte posterior de la cabeza los laterales y da mejor visión. Fue utilizado oficialmente en 1997 por Charlie O’Brien quien jugaba con los Azulejos de Toronto.
Actualmente los catchers varían en la utilización de las caretas, muchos utilizan las caretas tradicionales, por un lado por ser útiles de tradición y por otro lado las máscaras tipo hockey son muy calurosas o claustrofóbicas. Otros catchers si inclinan por la seguridad que les da la máscara moderna en comparación con la careta.
En mis tiempos cuando era receptor me inclinaba por la careta tradicional, tenían una Rawling con visor que era una maravilla, la presté y más nunca la vi de nuevo.
Gracias por pasar a leer y compartir la historia del béisbol. Comente, espero por más información, para aprender algo más de este lindo deporte. Feliz día y recuerden, protejan la cara, los ojos y los dientes.
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wow compa, muy completa la info
Muchas gracias amigo @monasterios99. Saludos.
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