看着指示，就知道艺圃，是一个小众的园林了。她藏在深巷之中，所以去参观的人也不是很多。但是，艺圃绝对是性价比最高的苏州园林。
艺圃最开始是袁祖庚的“醉颖堂”。这个袁祖庚为官清正廉明，克己奉公的人。嘉靖二十年中了进士，也就是在当年即构建了“醉颖堂”。他被流言中伤，弃官归里之后就在这醉颖堂中与文人好友赏花饮酒，也是很自在的。
袁祖庚死后不久，“醉颖堂”就被文家所得。后被文震孟改名“药圃”。这个文震孟就是大名鼎鼎的江南四大才子之一文徵明的曾孙。他也是个刚正不阿的人。《明史》称其“刚方贞介，有古大臣风”。陈去病《二姜先生传》赞其“忠义节烈，为吾吴光”。因得罪阉党魏忠贤，被弹劾，落职回里，生活于早期修建好的“药圃”。文震孟在接手“醉颖堂”并改名“药圃”之后，面貌大为改观。今天的“艺圃”的布局、景观和地位基本上是在文震孟所有时奠定下来的。
文震孟罢官归来，最后终老于“药圃”。死后八年，明朝灭亡。他的长子文秉避居天池山。与黄宗羲等人议论反清复明大事。次子文乘因策划反清被杀，“药圃”便落为马厩。清初，“药圃”被山东莱阳人姜埰买下。姜埰自祖父起，几代人一门忠义。姜埰更是“直节拜杖，名震天下”。他因直言进谏触怒皇帝，被贬宣州，不过在途中便遇赦，留在了苏州。他从周貌兰兄弟那得到“药圃”，后改名“颐圃”，再称“敬亭山房”，最终改名为“艺圃”。
“艺圃”的园貌奠基于文氏，而保存原貌并充实其文化内涵应归功于姜氏。姜埰改名“艺圃”之后，“药圃”时期的构建名称也被替换。这些名称都直接或间接的反应姜埰父子的民族气节，体现了中华民族的传统美德。代表了那个特定时代的文人精神。
姜埰死后，“艺圃”开始衰落转于他姓。并遭到破坏。现在看的“艺圃”是1982年按照原貌进行修复的。
古代“艺圃”的主人都是忠义之士。了解这么多，再去欣赏“艺圃”，会更有一种别样的情感。
不同于“拙政园”的大气恢弘，“艺圃”的小巧精致，娴静婉约，以及她的文人情怀，都是值得去欣赏的。
