[지난 여행 다시보기] #619. 환상적인 풍경, 앤털로프캐니언/ America

여행을 꿈꾸는 미스티 @mistytruth

여행다시보기, 이 번엔 앤털로프 캐니언Antelope Canyon이다.
2016년 여름여행의 목적은 미국 서부 5대캐년을 보는 것이었다.

3대 캐니언인 그랜드 캐니언, 브라이스 캐니언 그리고 자이언 캐니언에서 느꼈던 자연의 위대함과 경이로움, 웅장함... 물론 좋았지만 그에 비해 내게 색다른 신비를 느끼게 했던 곳이 앤털로프 캐니언이었다.

그 날은 오전의 모뉴멘트 밸리 투어를 마치고 앤털로프 캐니언으로 이동했는데 광활한 대지에 일직선으로 쭉쭉 뻗은 미국 서부의 고속도로를 달려 앤털로프 캐니언 주차장으로 들어섰다.
앤털로프 캐니언은 upper와 lower 지역이 있는데 우리는 lower 지역 투어를 하기로 예약이 되어 있었다.

여행을 떠나기 전부터 가장 기대됐던 곳 중 하나였던 앤털로프 캐니언은 붉은 사암층의 대평원에 수 만 년 동안 물과 바람의 풍화, 침식작용이 빚어낸 지하 협곡으로 이미 사진으로도 여러 번 본 적이 있었기 때문에 어느 때보다도 설렜다.

막상 앤털로프캐니언의 안내소에 도착하니 전 날 폭우로 인해 취소되었던 팀까지 합쳐져 우리 팀은 예정 시간인 3시보다 한 시간 정도 늦게 앤털로프 캐니언으로 이동하게 되었다.

사실 앤털로프 캐니언 투어의 황금시간대는 태양빛이 가장 강한 정오쯤이라 할 수 있는데 이 시간에 안텔로프를 보고싶다면 예약은 몇 달 전부터 해야 할 정도로 인기가 높다.

게다가 1997년 엘리뇨현상으로 내린 폭우로 인해 앤털로프캐니언 안에 있던 11명의 관광객이 모두 목숨을 잃어 그 후로는 10명 정도를 한 팀으로, 팀마다 나바호족 인디언 가이드가 따라붙게 되었으며, 캐니언 안에 들어갈 수 있는 인원도 정해져 있어서 앞에서 한 팀이 빠져 나가면 뒤에서 기다리고 있던 한 팀이 들어가는 시스템이어서 가이드가 건네주는 포도알을 따먹으며 협곡 입구에서 또 한 시간 정도를 또 기다려야 했다.

엔텔로프캐니언은 upper와 lower 지역이 있는데 우리는 lower 지역 투어를 하기로 3시 예약이 되어 있었다.
엔텔로프캐니언 로워지역의 안내소 겸 매표소.

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붉은 사암층의 대지 아래 엔텔로프캐니언이 형성되어 있다.

드디어 협곡으로 들어가기 위해 지하의 협곡과 연결되는 가파른 계단을 내려갔다.
고개를 들어 바라본 협곡에는 새로운 세상이 펼쳐지고 붉은 사암층과 빛이 어울려 만들어내는 아름답고 신비한 광경에 나도 모르게 탄성이 터져 나왔다.
자연이 빚어낸 경이로운 이 광경을 어떻게 표현해야 할까.

이곳의 붉은 사암층은 빛의 양이나 각도, 서 있는 협곡의 위치에 따라 다른 분위기가 만들어지기 때문에 이 협곡의 아름다움을 빛의 마술로 표현하며, 세계 유명 사진작가들에게조차 꿈의 장소가 되고 있다고 한다.

협곡을 지나는 동안 포토존에서는 사진을 찍으며 2 시간 정도의 협곡 투어를 마치고 세상 밖으로 나오니 잠시 동안 꿈을 꾼 것만 같았다.