Als Präsident Trump eine Raumfähre als neuesten Zweig des US-Militärs vorschlug, gingen namhafte Kolumnisten und Late-Night-Comedians in Warp Drive.
Maureen Dowd von der New York Times verhöhnte die "böse galaktische Raumfähre" des Präsidenten und der Komiker Stephen Colbert sagte, Trump habe die Idee "von einem Buzz Lightyear Happy Meal Spielzeug".
Aber am Nachmittag des 11. Januar 2007, als die Chinesen eine ballistische Rakete aus den Bergen der Provinz Sichuan in eine erdnahe Umlaufbahn schossen und einen alternden chinesischen Wettersatelliten in 3.000 Teile sprengten, spähte Colbert offenbar nicht durch ein Teleskop zeigen Sie, was sie tun können.
Und er hatte im Herbst 2014, als die westlichen Raumfahrtbehörden feststellten, dass ein mutmaßlicher Weltraumschrott, bekannt als Object 2014-28E, plötzlich hochpräzise Manöver vollführte - und da und dort schlich und sich schlich zu anderen Weltraumobjekten in etwas, das wie die Wiederbelebung eines sowjetischen Programms namens Istrebitel Sputnikov aussah. Übersetzung: "Satellitenkiller."
Ein Großteil des Spottes, der durch Trumps Idee ausgelöst wurde, reflektierte Hollywoods Annahmen darüber, wie militärische Operationen aussehen könnten - Armeen von Sturmtruppen, die auf fernen Planeten um Gebiete kämpften, bemannte Kampfhubschrauber, die durch den interstellaren Raum streiften. Aber wenn es einen Krieg am Himmel gibt, wird es nur etwa 22.500 Meilen über der Erdoberfläche passieren, und die Frontkämpfer werden wahrscheinlich Maschinen sein. Vergessen Sie Ewoks und X-Wing Kampfpiloten. Hier geht es nur um Satelliten - sie zu blockieren, sie mit Lasern zu täuschen und sie in Stücke zu sprengen.
Satelliten sind zu einem unverzichtbaren Bestandteil amerikanischer Militäreinsätze geworden. Sie spielen eine wichtige Rolle bei der Aufklärung und Aufklärung. Sie sind der Kern unseres Raketenerkennungssystems. Sie führen Flugzeugträger und Truppenbewegungen. Und wie jeder, der den Golfkrieg auf CNN beobachtet hat, bestätigen kann, steuern sie seit Jahrzehnten Bomben auf ihre Ziele.
Sie sind auch ein Dreh- und Angelpunkt der Wirtschaft des 21. Jahrhunderts. Laut dem jüngsten Jahresbericht der Satellite Industry Association ist der Weltraumhandel rund 350 Milliarden Dollar wert. Dazu gehören Telefondienste, Fernsehsignale, landwirtschaftliche Überwachung, Meteorologie, Luftfahrt und Breitband. Und es wird erwartet, dass der Sektor in den kommenden Jahrzehnten expandieren wird, mit hohen Investitionen in Weltraumtourismus und Asteroidenabbau. Da ist Gold in ihnen, Felsen - buchstäblich. Silber, Wolfram und Iridium auch.
Kritiker von Trumps Weltraumkraft fragen im Wesentlichen: Warum jetzt? Wozu die Eile? Aber nationale Sicherheitsexperten stellen eine andere Frage: Wie sollte sich eine riesige Bürokratie an neue Realitäten anpassen, da unser militärischer Apparat und unsere wirtschaftlichen Interessen zunehmend auf Ausrüstung angewiesen sind, die weit über unseren Köpfen kreist?
THE SPACE RACE begann im Jahr 1957 mit dem sowjetischen Start von Sputnik, dem weltweit ersten künstlichen Satelliten. Es war ein kleines Schiff, nur 23 Zoll im Durchmesser. Aber die polierte Metallkugel sandte ein starkes Funksignal zur Erde - und eine Welle der Angst durch den Westen. Die Sowjetunion kreisen oben um. Wer wusste, was es auf uns regnen würde?
Die Amerikaner beschleunigten ihre Bemühungen, den Weltraum zu militarisieren, wobei Armee, Marine und Luftwaffe alle versuchten, die Führung zu übernehmen. Und während jeder Zweig ein Stück bekommen würde, war es die Luftwaffe, die an die Spitze kam.
Heute kontrolliert es rund 90 Prozent des Weltraumbudgets des Militärs und überwacht etwa 38.000 Menschen bei der US Space Command mit Hauptsitz auf der Peterson Air Force Base in Colorado.
Die Führer der Luftwaffe wollen die Kontrolle nicht abgeben. Deborah James, die während der Obama-Administration als Luftwaffensekretärin arbeitete, sagt, dass es wenig Wert sei, eine teure neue Bürokratie zu schaffen. Raumkraft, sagt sie, sei "eine Lösung auf der Suche nach einem Problem".
Aber Douglas Loverro, der stellvertretende Verteidigungsassistent für Weltraumpolitik in der Obama-Administration war, sagt, dass es ein Problem gibt. Die Luftwaffe wird von einer Kampfpilot-Kultur beherrscht - "Fliegen, kämpfen und gewinnen" - und Platz hat nie hineingepasst. Es ist ein Rückstau, mit stagnierenden Budgets und kaum Möglichkeiten für den beruflichen Aufstieg.
"Ich war 34 Jahre in der Air Force und ich liebe die Air Force", sagt er. "Aber mein Service versteht es leider nicht."
Die Ironie ist, dass die eigene Geschichte der Air Force den Wert eines eigenständigen Dienstes suggeriert. Nachdem es sich 1947 von der Armee abgespalten hatte, entwickelte es eine Kultur-, Führungs- und Lobbyarbeit, die den USA half, den Himmel zu dominieren.
Todd Harrison, Leiter des Sicherheitsprojekts für Luft- und Raumfahrt am Zentrum für strategische und internationale Studien in Washington, sagt, ohne diese Fokussierung würden die Vereinigten Staaten in der Unentschlossenheit stecken bleiben, die ihre Weltraumpolitik in den letzten zehn Jahren oder mehr gekennzeichnet hat.
Harrison verweist auf die Handvoll großer Satelliten des Typs "Battlestar Galactica", auf die wir angewiesen sind, wenn es um Raketenwarnungen und geschützte Kommunikation geht (ja, selbst die Experten, die eine Raumfähre unterstützen, können Sci-Fi-Metaphern nicht widerstehen).
Das Problem, sagt er, ist, dass mit der wachsenden Raumkraft unserer Gegner diese großen, festen Schiffe immer saftiger und saftiger werden. Analysten sagen seit langem, dass wir unsere Raketenwarn- und Kommunikationsfähigkeiten über eine größere Anzahl kleiner, agiler Satelliten verbreiten müssen. Und doch steckt die Bürokratie fest.
Für den Repräsentanten Jim Cooper, einen Demokraten aus Tennessee, der auf eine eigenständige Kraft drängt, ergibt sich eine erstaunliche Verwundbarkeit: Mit einer zielgerichteten Weltraumattacke könnte eine unterlegene Militärmacht wie Russland oder China schnell einen "fairen Kampf" mit die Vereinigten Staaten - oder schlechter. "Wir könnten innerhalb von Sekunden taub, dumm und blind werden", sagt er.
Eine seiner größten Sorgen ist ein Angriff auf das Global Positioning System oder GPS. Und das hätte nicht nur Auswirkungen auf das Militär, sondern auch auf die Wirtschaft. Wir alle wissen, dass GPS eine Route zum nächsten Walmart abbilden kann oder einen Uber-Fahrer auf unseren Weg schicken kann. Aber seine Rolle ist viel kritischer.
GPS-Satelliten werden mit Atomuhren geladen, miteinander synchronisiert und auf die Mikrosekunde kalibriert. Zusammen dienen sie als Zeitnehmer, der es Geldautomaten ermöglicht, Transaktionen zeitlich zu stempeln, Handy-Firmen, um ihre Signale zu koordinieren, und Stromnetze, um die Stromversorgung zu optimieren.
Selbst eine geringfügige Störung des Systems - ein Missgeschick, das die globale Uhr um 10 oder 12 Mikrosekunden abstellt - könnte schwerwiegende Folgen haben. Ein absichtlicher Angriff könnte wirklich katastrophal sein.
WENN DIE KRITISCHE Bedeutung unserer Satelliten ein Grund ist, den Bewaffnungsraum zu beschleunigen, ist dies auch ein Argument für Zurückhaltung.
Die Raumfähre zerstört einen feindlichen Satelliten, und es bleiben tausende Splitterstücke zurück, die mit 17.000 Meilen pro Stunde um den Planeten schlagen. Dieser Schrapnell kann andere Satelliten zerstören, einschließlich unserer eigenen. Dann hast du noch mehr Trümmer, und weiter und weiter geht es. Für diese Kaskade der Zerstörung gibt es sogar einen Namen: den Kessler-Effekt.
Dennoch bietet die Aussicht auf gegenseitig gesicherte Zerstörung eine echte Kontrolle von sogenannten "kinetischen", sprengenden Angriffen im Weltraum. Der kommende Weltraumkrieg wird wahrscheinlich schlauer und verdeckter sein - und er wird von mehr als nur den größten Militärs in den mächtigsten Ländern verfolgt werden.
Im Jahr 2013 zeigten Forscher der Universität von Texas in Austin, dass es möglich ist, GPS-Signale "zu verfälschen" oder sie durch fehlerhafte Informationen zu ersetzen - indem sie eine 80-Millionen-Dollar-Yacht im Mittelmeer vom Kurs abbringen. Der Iran behauptet, dass er ähnliche Techniken benutzt hat, um 2011 eine amerikanische Drohne abzuschießen.
Nordkorea hat sich als Experte für eine andere Methode erwiesen: das Stören von Satellitensignalen. Im Frühjahr 2012 konnte der Flugverkehr an den internationalen Flughäfen Incheon und Gimpo in Südkorea gestört werden.
Dann gibt es natürlich die erschreckende Aussicht auf einen Cyberangriff. Und sogar nicht-staatliche Akteure haben gezeigt, dass sie zu so etwas in der Lage sind. Im Jahr 2007 hat die Tamil Tigers Guerilla-Organisation in Sri Lanka einen Kommunikationssatelliten gehackt und damit begonnen, ihre eigene Propaganda zu verbreiten.
Mit terroristischen Gruppen und Rivalen wie Russland und China, die weiter in den Weltraum drängen, und unserer eigenen Abhängigkeit von Satelliten vertiefen, ist es ziemlich klar, dass die Vereinigten Staaten nicht pat bleiben können.
Es ist wirklich nur eine Frage, wie wir unsere Präsenz verstärken. Wir können versuchen, dies über bestehende Kanäle zu tun. Wir können darauf zählen, dass die Air Force den Blick auf die Sterne hebt, wie es bisher nicht möglich war. Oder wir können an unseren Helmen ziehen, das Visier herunterklappen und mit der Raumkraft voranschreiten.
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