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Nathan didn't need much. What he did need lay hidden in the cellar. A year's supply. Enough to survive until he could devise an alternate plan. Or rather, an escape. Each night, he retired to one of the two less-cluttered rooms. He'd pray, always including Matilda.
For twenty years, Nathan held his wife in contempt, ridiculing her after each trip to the wholesale warehouses. She ignored his sneers and rejected his taunts. He continued to resist her warnings. Dinnertime discussions he avoided.
That is, until late last Winter after the first thaw.
A few yards from the farmhouse beyond the pond lay evidence that Matilda's involvement with a mysterious group had borne fruit. Unidentifiable footprints lodged in frozen ice.*
Gripping the steering wheel, thousands of questions prowled through his mind the duration of his trips down the dirt road toward town. Getting to the bottom of the footprints rose to the level of urgency in his otherwise docile existence since Matilda passed away.
At first, the unknown exhilarated him.
Before long, blood drained from his face as he sat in the small room the librarian reserved. Hours passed before he realized he'd poured over hundreds of pages with markings nearly identical to those near his pond.
Spring arrived with no definite directions on where to investigate next.
Abandoning his quest wasn't an option. Instead, he visited the pond regularly. This time he spread out his search for additional prints into the nearby woods leading to the path alongside the eastern edge of his farm's property.
What he discovered caused a long, slow deep breath to suppress his asthma. But his chest tightened as cold, spiderlike fingers crawled up his spine.
A sensible man his entire life, running off half-cocked without hard evidence was insane. His thoughts turned to Matilda and the looks he bestowed upon her from head to toe. No! He'd keep this to himself.
Besides, alerting the neighboring farms would only cause widespread panic, he knew. But what if they had other information that might solve the mysterious prints? In the end, he decided against activating an alarm. It would be his dilemma to solve.
So he straddled the fence of his dilemma for another three months.
Now, Part 2:
For three agonizing months, an eerie uneasiness settled on Nathan. He attempted to minimize the situation involving the prints found on his property, but failed.
Frost cover had now completely disappeared from the ground. Would the prints still lie there undisturbed? He couldn't wait any longer. Matilda's words drew him like a magnet to the spot he first discovered them.
Once he began, he couldn't contain himself. Daily for a month, he visited the patchy area hoping to spot whatever animal was responsible for leaving the prints. By now, the animal surely must have left the area, he assumed.
But then the unthinkable happened.
The night hour struck ten as Nathan sat in his side chair gripping the encyclopedia. Instantly, tiny pimples formed on his arms, causing hairs to stand and question the reason. He slammed the book shut, then rose quickly.
There standing in front of him sobbing uncontrollably was Matilda. The more she sobbed, the taller her body grew. Long, distorted fingers pointed north in the direction of their town. Within seconds, she switched directions and pointed south; then east; and finally west.
Nathan shrank back. His eyes grew wide as he stumbled over the chair. He was now backed into the corner of the living room with Matilda hovering over him. Words he couldn't understand spewed from her lips as she continued pointing.
Nathan's palms flew to his temples. He squeezed hard. He kept pressure on, but no matter how hard he tried, Matilda's presence wouldn't vanish. Nor would the answer to the directions spill forth. The only thing he recognized were her fingers. The same as the prints he discovered on his property.
"What have I done to deserve this, Matilda?" Nathan stammered, then continued, "I know I wasn't the best husband. But I don't want this. Leave me alone. Why are you punishing me? For not believing you? I do. I do," he lamented. "Believe me. You were right. Something horrible is on the horizon!"
At that exact moment, Matilda's presence slowly retreated. She stood gazing lovingly at Nathan, a smile on her face. In that moment, she turned toward the bookshelf in the opposite corner of the room. From the top shelf, a manuscript tumbled to the floor.
Instead of focusing on the manuscript, Matilda grasped her stomach. She pressed hard before leaning over and heaving heavily. When she'd finished, she turned and without a word, disappeared.
Nathan stood horrified. His hand was shaking as he rubbed it across his parched lips. Was this a waking dream? To what was Matilda trying to point me in the direction of, he wondered?
Nathan knew sleep wouldn't come that night.
He did the next best thing, he surmised. The stool next to the bookshelf would be useful in reaching the top shelf. He frowned as one by one he removed the entire row of books. Similar to the one that was thrust off the shelf probably by Matilda, these volumes were part of an anthology.
And he'd never bothered reading them.
It wasn't that he was afraid of seeing Matilda. It was the predictions that Matilda would attempt to impart to him during the latter years before she fell ill.
That Nathan now truly did believe his wife was a relief. A small voice in the back of his mind knew the information she tried to tell him was valid. He just didn't want to believe in anything he couldn't see or touch.
Now, his only desire was to uncover the secrecy surrounding the group that she joined and how it connected to the prints he discovered that she also revealed to him on her hands.
He could no longer keep this information to himself. He had to locate the group she belonged to. That meant confronting them. But he'd need the books Matilda possessed and partial knowledge of a few items he'd managed to retain from her rumblings all those years.
Someone held the answers.
[to be continued]
6 february 2025, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2639: a nice illusion.For my theme, I was inspired by and utilized the @daily.prompt's publishing of
His Adopted Daughter Part 2
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Parte 1:
Nathan no necesitaba mucho. Lo que necesitaba estaba escondido en el sótano. Provisiones para un año. Suficiente para sobrevivir hasta que pudiera idear un plan alternativo. O mejor dicho, un escape. Cada noche, se retiraba a una de las dos habitaciones menos desordenadas. Rezaba, siempre incluyendo a Matilda. Su previsión como ávida preparadora de desastres era ahora un regalo de Dios.
Durante veinte años, Nathan despreció a su mujer, ridiculizándola después de cada viaje a los almacenes mayoristas. Ella ignoraba sus burlas y rechazaba sus mofas. Él siguió resistiéndose a sus advertencias. Evitaba las discusiones a la hora de cenar. No tenía ni teorías ni respuestas a sus ridículas preguntas.
Hasta finales del invierno pasado, después del primer deshielo.
A pocos metros de la granja, más allá del estanque, había pruebas de que la relación de Matilda con un misterioso grupo del que no quería hablar había dado sus frutos.
Las huellas inidentificables alojadas en el hielo helado sacudieron su determinación.
Agarrando el volante, miles de preguntas rondaron por su mente mientras recorría el camino de tierra hacia la ciudad. Llegar al fondo de las huellas se elevó al nivel de urgencia en su existencia, por lo demás dócil, desde la muerte de Matilda.
Al principio, lo desconocido, una bonita ilusión, le entusiasmaba.
Al poco tiempo, la sangre se le escurrió de la cara mientras permanecía sentado en la pequeña habitación que le había reservado el bibliotecario. Pasaron horas hasta que se dio cuenta de que había leído cientos de páginas con marcas casi idénticas a las que había cerca de su estanque.
Llegó la primavera sin ninguna dirección definida sobre dónde investigar a continuación.
Abandonar su búsqueda no era una opción. En su lugar, visitó el estanque con regularidad. Esta vez extendió su búsqueda de huellas adicionales a los bosques cercanos que conducen al camino que bordea el límite oriental de la propiedad de su granja.
Lo que descubrió le hizo respirar lenta y profundamente para contener el asma. Pero el pecho se le oprimió cuando unos dedos fríos, como los de una araña, le subieron por la columna vertebral. Lanzó un suspiro y se presionó las sienes con los nudillos, haciéndolos rodar en círculos.
Un hombre sensato toda su vida, salir corriendo sin pruebas contundentes era una locura. Sus pensamientos se volvieron hacia Matilda y las miradas que le dirigía de pies a cabeza. ¡No! Se lo guardaría para sí.
Además, alertar a las granjas vecinas sólo causaría pánico generalizado, lo sabía. Pero, ¿y si tenían otra información que pudiera resolver las misteriosas huellas? Al final, decidió no activar la alarma. Sería su dilema a resolver.
Así que se mantuvo a horcajadas sobre la valla de su dilema durante otros tres meses.
Parte 2
Durante tres angustiosos meses, un inquietante desasosiego se apoderó de Nathan. Intentó minimizar la situación de las huellas encontradas en su propiedad, pero fracasó.
La capa de escarcha había desaparecido por completo del suelo. ¿Seguirían allí las huellas? No podía esperar más. Las palabras de Matilda lo atrajeron como un imán al lugar donde las descubrió por primera vez.
Una vez que empezó, no pudo contenerse. Durante un mes, visitó a diario la zona con la esperanza de encontrar al animal que había dejado las huellas. Supuso que el animal ya se habría marchado de la zona.
Pero entonces ocurrió lo impensable.
La hora nocturna marcaba las diez mientras Nathan se sentaba en su sillón agarrando la enciclopedia. Al instante, se le formaron pequeños granos en los brazos, haciendo que se le erizaran los pelos y se preguntara el motivo. Cerró el libro de golpe y se levantó rápidamente.
Allí, de pie frente a él, sollozando incontrolablemente, estaba Matilda. Cuanto más sollozaba, más alto crecía su cuerpo. Unos dedos largos y distorsionados señalaban hacia el norte, en dirección a su pueblo. Al cabo de unos segundos, cambió de dirección y señaló hacia el sur, luego hacia el este y, por último, hacia el oeste.
Nathan retrocedió. Sus ojos se abrieron de par en par y tropezó con la silla. Estaba arrinconado en la sala de estar y Matilda se cernía sobre él. De sus labios salían palabras que Nathan no entendía.
Nathan se llevó las manos a la sien. Apretó con fuerza. Mantuvo la presión, pero por mucho que lo intentara, la presencia de Matilda no desaparecía. Ni tampoco la respuesta a las instrucciones. Lo único que reconoció fueron sus dedos. Lo mismo que las huellas que descubrió en su propiedad.
«¿Qué he hecho para merecer esto, Matilda?». Nathan tartamudeó, y luego continuó: «Sé que no he sido el mejor marido. Pero no quiero esto. Déjame en paz. ¿Por qué me castigas? ¿Por no creerte? Te creo. Te creo», se lamentó. «Créeme. Tenías razón. Algo horrible se avecina».
En ese preciso momento, la presencia de Matilda se retiró lentamente. Se quedó mirando a Nathan con una sonrisa. En ese momento, se volvió hacia la estantería situada en la esquina opuesta de la habitación. Del último estante, un manuscrito cayó al suelo.
En ese preciso instante, la presencia de Matilda se retiró lentamente. Se quedó mirando a Nathan con una sonrisa. En ese momento, se volvió hacia la estantería situada en la esquina opuesta de la habitación. Del último estante, un manuscrito cayó al suelo.
En lugar de concentrarse en el manuscrito, Matilda se agarró el estómago. Apretó con fuerza antes de inclinarse y vomitar con fuerza. Cuando terminó, se dio la vuelta y, sin decir palabra, desapareció.
Nathan se quedó horrorizado. Le temblaba la mano mientras se la pasaba por los labios resecos. ¿Se trataba de un sueño despierto? ¿Adónde quería llevarme Matilda, se preguntó?
Nathan sabía que esa noche no dormiría.
Lo mejor que podía hacer, supuso. El taburete que había junto a la estantería le serviría para alcanzar el estante superior. Frunció el ceño mientras retiraba uno a uno toda la hilera de libros. Al igual que el que Matilda había arrancado de la estantería, estos volúmenes formaban parte de una antología.
Y nunca se había molestado en leerlos.
No era que tuviera miedo de ver a Matilda. Eran las predicciones que Matilda intentaba transmitirle durante los últimos años, antes de caer enferma.
Que Nathan creyera de verdad a su mujer era un alivio. Una pequeña voz en el fondo de su mente sabía que la información que ella intentaba darle era válida. Pero no quería creer en algo que no podía ver ni tocar.
Ahora, su único deseo era descubrir el secreto que rodeaba al grupo al que ella se había unido y cómo se relacionaba con las huellas que él descubrió y que ella también le reveló en sus manos.
No podía seguir guardándose esta información. Tenía que localizar al grupo al que ella pertenecía. Eso significaba enfrentarse a ellos. Pero necesitaría los libros que Matilda poseía y el conocimiento parcial de algunos objetos que había logrado retener de sus rumores todos esos años.
Alguien tenía las respuestas.
6 february 2025, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2639: a nice illusion.Para mi tema, me inspiré y utilicé la publicación de @daily.prompt de:
If you'd like to return to the beginning of my series, I've included the list of parts below:
Si desea volver al principio de mi serie, he incluido la lista de partes a continuación:
SOURCES:
a) JustClickindiva's Footer created in Canva utilizing its free background and images used with permission from discord admins.
b) Unless otherwise noted, all photos taken by me with my (i) Samsung Galaxy 10" Tablet, (ii) Samsung Phone, & (iii) FUJI FinePix S3380 - 14 Mega Pixels Digital Camera
c) Purple Butterfly part of purchased set of Spiritual Clip Art for my Personal Use
d) All Community logos, banners, page dividers used with permission of Discord Channel admins.
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f) Thumbnail Image created by me in Canva.
g) "Flames." What is Apophysis 2.09. https://flam3.com/
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Thanks for your patience an understanding.
Si se incluye traducción, utilizo DeepL para ayudar a mis lectores.
Gracias por su paciencia y comprensión.
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I was entertaining reading, though it quite long